Le britannique Centrica perd des clients, le titre chute

LONDRES (Reuters) - Le distributeur britannique d'énergie Centrica a fait état jeudi d'une baisse du nombre de ses clients et d'une contraction de ses productions d'énergie nucléaire et de pétrole et gaz, des annonces qui font chuter le titre en Bourse.

Le titre abandonnait 7,38% à 135,21 pence à la Bourse de Londres vers 08h05 GMT, deuxième plus forte baisse du Footsie et de l'indice européen Stoxx 600, qui perdaient respectivement 1,06% et 0,9% au même moment.

Le groupe s'est toutefois dit en passe d'atteindre ses objectifs 2018 fixés en février.

Le fournisseur d'énergie, propriétaire de British Gas, le numéro un britannique du secteur, a dit avoir perdu 372.000 clients au Royaume-Uni sur les quatre mois à fin octobre.

Les "Big Six" du secteur britannique de la distribution énergétique (British Gas, Scottish Power, EON, EDF Energy, SSE et Innovy) sont confrontés à la vive concurrence de plus petits acteurs, qui contrôlent désormais 30% du marché, contre 1% il y a six ans.

Les grands fournisseurs britanniques doivent également faire face à un plafonnement de tarifs qui interviendra au 1er janvier, ce qui devrait permettre aux ménages d'économiser un milliard de livres (1,12 milliard d'euros) par an, selon le régulateur Ofgem.

Centrica a dit que ce plafonnement aurait un impact négatif d'environ 70 millions de livres sur le bénéfice ajusté du groupe au premier trimestre 2019.

La production prévue pour 2018 de Spirit Energy, division spécialisée dans la génération et l'exploration de pétrole et de gaz, est tombée à 47,5 millions de barils équivalent pétrole, contre une cinquantaine auparavant en raison de pannes et de problèmes opérationnels.

La part de Centrica dans la production d'énergie nucléaire sur l'ensemble de 2018 tirée de sa participation de 20% dans les centrales britanniques d'EDF devrait être inférieure de 0,2 Terrawattheure (TWh) aux prévisions intermédiaires en raison de pannes survenues sur les sites de Hunterston B et de Dungeness B.

La division dédiée à la maison connectée a pour sa part gagné 280.000 clients depuis le début de l'année.

Centrica s'est dit en passe d'achever son programme d'économies de 200 millions de livres d'ici la fin 2018.

(Susanna Twidale; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)