CHICO, Californie (Reuters) - Les recherches des victimes de l'incendie "Camp Fire", qui a ravagé le nord de la Californie pendant plus de deux semaines, ont été stoppées, ont annoncé les autorités locales jeudi soir, alors que 196 personnes étaient encore portées disparues selon un recensement effectué la veille.

L'incendie "Camp Fire", qui a été totalement circonscrit dimanche, a fait 88 morts, selon le dernier bilan. Il s'agit de l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de la Californie.

Près de 18.000 structures, principalement des habitations, ont été détruites dans et autour de Paradise, ville de 27.000 habitants dans le comté de Butte, à 280 km au nord de San Francisco. La ville a été réduite en cendres dès les premières heures du sinistre, qui s'était déclaré le 8 novembre.

Le shérif du comté de Butte, Kory Honea, a dit lors d'une conférence de presse organisée dans la ville voisine de Chico que les recherches étaient stoppées, trois semaines jour pour jour après le début du sinistre.

"J'espère que des restes humains supplémentaires ne seront pas localisés" lorsque les zones sinistrées seront de nouveau ouvertes aux habitants, a-t-il dit, ajoutant espérer que certaines des personnes portées disparues se manifesteraient.

(Lee van der Voo; Jean Terzian pour le service français)