Trump critique l'action de Mattis devant son successeur à la Défense
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WASHINGTON (Reuters) - Le président américain Donald Trump a critiqué mercredi l'action de son ancien secrétaire à la Défense Jim Mattis, qui a démissionné le mois dernier de ses fonctions, lors de la première réunion gouvernementale à laquelle participait Patrick Shanahan, nommé à titre intérimaire à la tête du Pentagone.
Jim Mattis, ancien général des Marines, a présenté sa démission en décembre au lendemain de l'annonce par Donald Trump du retrait des troupes américaines présentes en Syrie.
Cette décision de Trump a constitué un énième point de désaccord entre Mattis et le président américain, de même que le possible retrait d'une partie des troupes présentes en Afghanistan, une hypothèse dont avaient fait part à Reuters deux représentants américains quelques heures avant que Mattis annonce sa démission.
S'exprimant devant les caméras de télévision lors d'une réunion gouvernementale à la Maison blanche, Donald Trump a laissé entendre que Jim Mattis avait été limogé et souligné que l'ancien chef du Pentagone avait échoué à mettre fin au conflit en Afghanistan.
"Je ne suis pas content de ce qu'il a fait en Afghanistan et je n'ai pas de raison de l'être", a déclaré le président américain aux journalistes, alors que Patrick Shanahan était assis, impassible, à ses côtés.
Patrick Shanahan, qui était jusqu'alors numéro deux du Pentagone, a pris ses fonctions de secrétaire à la Défense par intérim le 1er janvier, publiant un communiqué dans lequel il indiquait son "impatience de travailler avec le président Trump afin de concrétiser sa vision".
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L'ancien dirigeant de Boeing ne s'est pas encore exprimé sur le retrait des troupes américaines de Syrie, ni sur le conflit en Afghanistan.
D'après un représentant du Pentagone, Shanahan a mis l'accent sur la Chine durant l'une de ses premières réunions dans ses nouvelles fonctions.
"Alors que nous sommes concentrés sur les opérations en cours, le secrétaire par intérim Shanahan a dit à l'équipe de ne pas oublier la Chine", a dit ce représentant qui a souhaité conserver l'anonymat.
Outre leur conflit commercial, Washington et Pékin sont en désaccord à propos de la souveraineté de Taiwan - dont les Etats-Unis sont l'allié le plus puissant et le seul fournisseur d'armes - et la liberté de navigation en mer de Chine méridionale.
(Phil Stewart et Idrees Ali; Jean Terzian pour le service français)
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