PARIS (Reuters) - Deux sapeurs-pompiers et une ressortissante espagnole sont morts et une cinquantaine de personnes ont été blessées dans une puissante explosion, sans doute provoquée par une fuite de gaz, qui s'est produite samedi matin dans une boulangerie du 9e arrondissement à Paris.

L'explosion a soufflé les locaux du commerce et provoqué un incendie au rez-de-chaussée et au premier étage de l'immeuble situé rue de Trévise.

Les vitrines des commerces voisins ont également été détruites laissant de nombreux débris dans la rue.

Deux sapeurs-pompiers et une personne civile ont trouvé la mort tandis que neuf personnes étaient dans une situation d' "urgence absolue" et 42 plus légèrement blessées, a dit en soirée le commandant des sapeurs-pompiers de Paris, Eric Moulin.

"Leur mission : sauver des vies. Pour l'accomplir ils ont donné la leur. Solidarité aux familles, proches et camarades des deux héros sapeurs-pompiers morts aujourd'hui. Pensées pour toutes les victimes de cette explosion", a réagit Emmanuel Macron sur Twitter.

Le ministre espagnol des Affaires étrangères, Josep Borel, a annoncé sur Twitter que le troisième décès était de nationalité espagnole, une information confirmée ensuite par la ministre chargée des Affaires européennes, Nathalie Loiseau.

Plus de 200 pompiers ont été mobilisés sur l'opération ainsi qu'une centaine de policiers, a dit le ministre de l'Intérieur, Christophe Castaner, qui a précisé que l'explosion était "d'origine manifestement accidentelle".

Deux hélicoptères ont effectué des rotations pour évacuer les victimes les plus gravement blessées- la ville étant en partie bloquée par les manifestations des "Gilets jaunes". Un périmètre de sécurité a été établi sur l'ensemble du secteur à proximité de l'explosion.

"Hélas, le bilan humain est particulièrement grave. (...) Le combat contre le risque d'incendie et d'aggravation sur ce site va se poursuivre pendant près de 48h. Nos services de sécurité en lien avec les services de la ville de Paris sont en train d'organiser le diagnostic de l'ensemble des immeubles qui ont été impactés", a dit Christophe Castaner à la presse.

Une enquête a été confiée à la direction de la police judiciaire (DRPJ) pour faire la lumière sur l'origine de cette explosion "et la poche de gaz qui aurait conduit à ce dramatique accident", a dit le procureur de la République, Rémy Heitz.

Selon lui, les pompiers étaient dans l'immeuble, alertés par une fuite de gaz, lorsque l'explosion est survenue, déclenchant un incendie.

Les pompiers décédés, qui avaient entre 25 et 30 ans, étaient les premiers intervenants. "Ils se sont pris l'onde de choc très violente, de plein fouet", dit Eric Moulin.

DES APPELS AU SECOURS

Un autre sapeur-pompier a été enseveli pendant deux heures et demie et extrait des gravas par ses camarades, a précisé Christophe Castaner qui souligne les "risques importants" pris par ces derniers qui ont permis de sauver ainsi sept vies.

Une cellule d'accueil a été mise en place par la Ville de Paris, à la mairie du IXe arrondissement, afin de proposer des solutions de relogement pour les habitants du quartier.

David Bangura, un réalisateur de 38 ans qui se trouvait dans un hôtel non loin de l'explosion, dit avoir "entendu un gros bruit" et vu de "grosses flammes". "Les vitres avaient explosé en hauteur et en bas" tout comme les "devantures de magasins", dit-il à Reuters.

"Il y a une dame à la fenêtre au premier étage qui disait : 'Aidez-nous, aidez-nous, on a un enfant'", a-t-il ajouté. Les pompiers se sont précipités pour les secourir, "puis les policiers nous ont dit de partir", a-t-il dit.

"Les voitures qui sont au niveau de la boulangerie, on les voit à peine parce qu'elles sont remplies de poussière et de débris comme une explosion d'après-guerre, un attentat, c'est très impressionnant", dit un habitant du quartier qui a souhaité rester anonyme.

Les secours tentaient dans l'après-midi de contenir des poches de gaz résiduelles qui ont formé "des torchères à plusieurs niveaux du bâtiment", a dit Eric Moulin.

"Nous n'en avons pas terminé puisque de nombreuses fenêtres et de nombreux appartements sont touchés. Nous investissons tous les lieux pour voir s'il y a d'autres victimes. Les reconnaissances se poursuivent et seront de longue durée", a-t-il ajouté.

(Caroline Pailliez, avec Emmanuel Jarry, Lucien Libert, Christian Hartmann, Geert De Clercq)