Un Canadien condamné à la peine capitale en Chine

PÉKIN (Reuters) - Un Canadien a été condamné lundi en Chine à la peine capitale pour trafic de drogue, dans un contexte de relations tendues entre Pékin et Ottawa.

Robert Lloyd Schellenberg avait été condamné à quinze ans de prison le 20 novembre dernier à Dalian, dans le nord de la Chine. Il avait fait appel.

Lors de l'examen de son recours, en décembre, les procureurs avaient déclaré que la peine était trop légère et inappropriée.

La Haute Cour du peuple du Liaoning a informé Schellenberg qu'il avait la possibilité de faire appel de sa condamnation à la peine capitale dans un délai de dix jours.

Son avocat, Zhang Dongshuo, a déclaré à Reuters qu'il allait probablement utiliser ce droit.

Le Premier ministre canadien, Justin Trudeau, a dénoncé de son côté une application "arbitraire" de la peine de mort par les autorités chinoises et exprimé l'inquiétude du gouvernement canadien.

Arrêté en décembre 2014 à Canton, alors qu'il s'apprêtait à s'envoler pour la Thaïlande, Schellenberg était selon la justice chinoise membre d'un réseau de trafiquants accusé d'avoir tenté d'expédier vers l'Australie 222 kg de méthamphétamine, une drogue de synthèse très puissante.

Selon la télévision d'Etat chinoise, le ressortissant canadien a nié toute responsabilité pendant son procès, se présentant comme un simple touriste qui aurait été piégé par des criminels.

Les infractions liées à la drogue sont très sévèrement punies en Chine, où un Britannique condamné pour avoir fait passer de l'héroïne en contrebande a été exécuté en 2009.

Treize ressortissants canadiens ont été arrêtés en Chine depuis l'interpellation début décembre au Canada à la demande des Etats-Unis de la directrice financière du géant chinois des télécoms Huawei, a déclaré il y a dix jours le gouvernement canadien.

(Philip Wen et Michael Martina; Jean-Stéphane Brosse et Tangi Salaün pour le service français)