LONDRES (Reuters) - Trente-sept chercheurs de seize pays disent avoir mis au point le "régime alimentaire idéal", qui consiste notamment à doubler la consommation de noix, de fruits, de légumes et de légumineuses, et à réduire de moitié celles de viande et de sucre.

Si tout le monde suivait ce régime baptisé "Planetary Health" (Santé planétaire), plus de 11 millions de décès prématurés pourraient être évités chaque année, les émissions de gaz à effet de serre seraient réduites et la biodiversité mieux protégée, affirment-ils.

"La nourriture que nous mangeons et la manière dont nous la produisons sont déterminantes pour la santé des personnes et de la planète, or nous commettons actuellement de graves erreurs", déplore le professeur Tim Lang, de l'Université de Londres, qui a dirigé ces recherches.

Nourrir une population qui devrait atteindre dix milliards de personnes d'ici 2050 de façon saine et durable sera, selon lui, impossible sans une modification radicale des habitudes, une amélioration de la production et une réduction du gaspillage.

"Nous avons besoin d'une remise en question majeure, de modifier le système alimentaire mondial de façon inédite", souligne-t-il.

De nombreuses maladies chroniques telles que l'obésité, le diabète ou plusieurs types de cancer sont liés à une mauvaise alimentation et la mortalité qui en découle est supérieure au bilan cumulé de la consommation d'alcool, de drogues, de tabac et des rapports sexuels non protégés, soulignent les chercheurs, qui ont travaillé trois ans sur le sujet à la demande de la revue The Lancet.

Les Nord-Américains consomment, selon eux, près de six fois et demie la quantité de viande rouge recommandée, alors qu'on n'en mange que la moitié en Asie du Sud. En Afrique subsaharienne, on ingurgite en moyenne 7,5 fois la quantité recommandée de féculents tels que les pommes de terre et le manioc.

"Plus de 800 millions de personnes manquent de nourriture et beaucoup d'autres ont une alimentation malsaine qui contribue aux décès prématurés et aux maladies", a rappelé mercredi le professeur Walter Willett, de l'université américaine de Harvard, lors de la présentation des résultats de l'étude.

Toutes les recommandations sont difficiles à mettre en oeuvre, a-t-il ajouté, mais "le mieux est d'essayer de nous en rapprocher le plus possible".

(Kate Kelland, Jean-Philippe Lefief pour le service français)