MADRID (Reuters) - Reconnu coupable de fraude fiscale, Cristiano Ronaldo a accepté mardi de verser une amende de 18,8 millions d'euros et d'écoper d'une peine de prison de 23 mois, une durée qui lui permet d'éviter d'être incarcéré.

La législation espagnole permet aux primo-délinquants d'échapper à la prison si la peine à laquelle ils sont condamnés est inférieure à deux ans.

L'ancien attaquant vedette du Real Madrid, désormais à la Juventus de Turin, était visé par une enquête pour des irrégularités présumées liées à l'imposition de ses droits d'image perçus entre 2011 et 2014. Le fisc estimait le préjudice à 14,7 millions d'euros.

Agé de 33 ans, le quintuple Ballon d'or n'est pas le premier footballeur ayant maille à partir avec le fisc espagnol. En 2017, son rival Lionel Messi, star du FC Barcelone et de la sélection argentine, a été condamné à payer une amende de 255.000 euros pour fraude fiscale, remplaçant une peine de prison de 21 mois.

(Isla Binnie; Henri-Pierre André et Jean-Stéphane Brosse pour le service français)