PARIS (Reuters) - Karl Lagerfeld n'a pas salué le public à l'issue du défilé de haute couture présenté par Chanel à Paris mardi, contrairement à ce qu'il a toujours fait depuis ses débuts comme directeur artistique de la célèbre maison de couture française.

Cette absence nourrit les spéculations sur l'état de santé du couturier, âgé de 85 ans, et sur sa succession à la tête de la création artistique de Chanel, poste qu'il occupe depuis 1983.

Fait rare, Chanel jusqu'ici très discrète sur l'état de santé de Karl Lagerfeld, a rapidement publié un communiqué.

"A l'issue du défilé, lors du traditionnel salut final, Mr Lagerfeld, directeur artistique de Chanel, qui se sentait fatigué, a demandé à Virginie Viard, directrice du studio de création, de le représenter et de venir saluer les invités aux côtés de la mariée", a indiqué le groupe de luxe.

Virginie Viard, bras droit du couturier, ainsi qu'Eric Pfrunder, directeur de l'image, "continuent à l'accompagner et à assurer le suivi des collections et des campagnes image de la marque", ajoute la société.

Le défilé, installé sous la nef du Grand Palais, figurait un jardin méditerranéen pour une collection inspirée du 18e siècle, une période particulièrement appréciée par Karl Lagerfeld.

La succession du couturier constitue un enjeu majeur pour Chanel qui s'est hissé, grâce à lui, sur le podium des plus grandes marques de luxe mondiales aux côtés de Louis Vuitton, propriété de LVMH.

La griffe avait dévoilé à la surprise générale et pour la première fois de son histoire ses résultats financiers en juin 2018, faisant état d'un chiffre d'affaires de 9,62 milliards de dollars en 2017.

(Pascale Denis, édité par Jean-Michel Bélot)