Phase décisive pour les négociations commerciales USA-Chine
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WASHINGTON (Reuters) - Les négociations commerciales entre les Etats-Unis et la Chine ont repris mercredi à Washington en présence d'une délégation menée par le vice-Premier ministre chinois Liu He, à un mois de la fin de la trêve décrétée par les deux plus grandes puissances économiques mondiales.
Il s'agit des discussions commerciales à plus haut niveau depuis que le président américain Donald Trump et son homologue chinois Xi Jinping sont convenus début décembre, en marge du sommet du G20 à Buenos Aires, de ne pas imposer de droits de douane supplémentaires et de trouver un accord sous trois mois.
La délégation américaine, conduite par le représentant américain au Commerce Robert Lighthizer, et les négociateurs chinois mèneront deux jours de pourparlers à l'Eisenhower Executive Office Building, non loin de la Maison blanche.
Au début de la rencontre, Lighthizer, le secrétaire au Trésor Steven Mnuchin et d'autres responsables du gouvernement Trump se sont assis avec leurs interlocuteurs chinois à la table des négociations, ignorant les questions d'un journaliste.
Aux yeux de personnes informées des discussions et selon des analystes, peu d'éléments laissent suggérer que Pékin a jusqu'à présent répondu aux préoccupations principales de Washington qui concernent notamment les usages chinois en matière de propriété intellectuelle et l'accès au marché. Les Etats-Unis accusent la Chine d'obliger les sociétés américaines à partager leurs technologies si elles veulent faire des affaires sur place.
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L'administration américaine a mis en oeuvre des droits à l'importation sur des centaines de produits chinois afin de faire pression sur la Chine pour qu'elle accepte de modifier ses pratiques commerciales, dans le but affiché de rééquilibrer les échanges entre les deux pays.
Donald Trump menace de relever de 10% à 25% les droits de douane sur 200 milliards de dollars (175 milliards d'euros) de produits chinois importés, à partir du 2 mars, si aucun accord ne venait à être trouvé entre les deux parties.
Les négociations prévues mercredi et jeudi à Washington incluent notamment une rencontre entre Donald Trump et Liu He, dans un contexte de tensions accrues entre Washington et Pékin.
Les Etats-Unis ont dévoilé lundi les chefs d'inculpation contre Huawei, deux de ses filiales et sa directrice financière, Meng Wanzhou, les accusant de fraude bancaire et électronique visant à contourner les sanctions contre l'Iran.
"PRÉCIPICE"
D'après Steven Mnuchin, le cas Huawei est distinct des discussions commerciales.
Mnuchin a par ailleurs dit s'attendre à ce que les discussions commerciales aboutissent à des progrès importants.
Toutefois une source proche du dossier a déclaré à Reuters que, "s'agissant des problèmes structurels, des transferts de technologie contraints, un écart important - si ce n'est un vaste précipice - demeure entre les deux camps".
Il n'y a par ailleurs "aucune garantie" que la Chine tienne sa promesse d'augmenter ses achats de produits américains pour rééquilibrer la balance commerciale entre les deux pays, a dit une personne au fait des négociations.
Les représentants chinois démentent toute coercition dans les transferts de technologie et soulignent les mesures déjà prises par Pékin, comme la baisse des taxes sur les automobiles importées et un projet de loi destiné à favoriser les investissements étrangers.
D'après l'agence de presse Chine nouvelle, le Parlement chinois votera en mars une loi qui interdira les transferts de technologie forcés et les "interférences" illégales du gouvernement dans les pratiques commerciales étrangères.
Pour permettre une avancée dans les négociations, il faudra qu'un accord soit trouvé sur la mise en place d'un mécanisme de contrôles réguliers de la mise en oeuvre des engagements de Pékin, ont dit de hauts représentants de l'administration américaine, Washington entendant se réserver le droit de relever les droits de douanes en cas d'infractions.
Mais à un mois de la fin programmée de la trêve entre les deux pays, il est peu probable de les voir proposer la meilleure offre possible, a déclaré Erin Ennis, la présidente du Conseil américano-chinois des entreprises.
"Je ne vois pas d'avancée majeure" cette semaine, a-t-elle dit, ajoutant espérer "des progrès suffisants pour être en mesure de parvenir à un accord à la fin des 90 jours" de trêve.
(David Lawder et Chris Prentice, avec Yawen Chen et Ben Blanchard à Pékin; Jean Terzian et Guy Kerivel pour le service français)
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