Trump ne prévoit pas de rencontrer Xi Jinping d'ici au 1er mars
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WASHINGTON (Reuters) - Donald Trump a déclaré jeudi qu'il ne prévoyait pas de rencontrer son homologue chinois, Xi Jinping, d'ici au 1er mars, la date-butoir fixée par les Etats-Unis et la Chine pour conclure un accord commercial.
Interrogé par un journaliste sur la possibilité d'une rencontre au sommet avant cette échéance, Donald Trump a répondu: "Non". Prié ensuite de dire si cette rencontre était envisageable d'ici un mois environ, il a dit: "Pas encore. Peut-être."
Ses propos confirment ceux tenus plus tôt dans la journée par plusieurs hauts responsables américains.
Lors d'un tête-à-tête en marge du sommet du G20 à Buenos Aires début décembre, les présidents américain et chinois se sont donné 90 jours pour négocier un accord; un nouveau cycle de discussions à haut niveau doit débuter la semaine prochaine à Pékin.
Larry Kudlow, le conseiller économique de la Maison blanche, a confié jeudi que les deux dirigeants pourraient se rencontrer après l'expiration de ce délai.
"A un certain stade, les deux présidents se verront, c'est ce que dit M. Trump. Mais on en est encore éloigné pour le moment", a-t-il dit.
UN NOUVEAU CYCLE DE DISCUSSIONS À PÉKIN CONFIRMÉ
Ces informations ont accentué la baisse des marchés boursiers américains, qui avaient bénéficié ces derniers jours des espoirs d'un compromis entre les deux premières puissances économiques mondiales susceptible d'éviter le relèvement à 25% des droits de douane américains sur des centaines de produits chinois après l'échéance du 1er mars.
L'indice Standard & Poor's de la Bourse de New York a perdu jusqu'à plus de 1,6% en séance et cédait encore 1,25% à 20h30 GMT.
Le secrétaire au Trésor américain, Steven Mnuchin, et le représentant au Commerce, Robert Lighthizer, doivent partir en Chine pour participer aux discussions lundi, a-t-on précisé à la Maison blanche.
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Les Etats-Unis réclament à la Chine d'importantes réformes censées améliorer les relations commerciales entre les deux pays; Washington accuse en effet Pékin de voler des secrets industriels américains et de contraindre des entreprises américaines à partager leurs technologies pour avoir accès au marché chinois, ce que la Chine nie.
Dans son discours sur l'état de l'Union mardi soir, Donald Trump a déclaré que tout accord conclu avec Pékin devrait prévoir "des changements réels et structurels pour mettre fin aux pratiques commerciales déloyales, réduire notre déficit commercial chronique et protéger les emplois américains".
La semaine dernière, à l'issue d'une session de discussions bilatérales à Washington, Robert Lighthizer avait déclaré à la presse que la rencontre entre les deux présidents pourrait ne pas avoir lieu si les négociations ne progressaient pas suffisamment.
Donald Trump a menacé de porter de 10% à 25% les droits de douane sur 200 milliards de dollars (176 milliards d'euros) de produits chinois importés aux Etats-Unis si les deux pays ne concluent pas un accord avant 00h01 (05h01 GMT) le 2 mars.
(Steve Holland et Jeff Mason, avec Alexandra Alper; Henri-Pierre André et Marc Angrand pour le service français)
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