Le décès du djihadiste Fabien Clain en cours de vérification

PARIS (Reuters) - Des vérifications sont en cours pour établir si Fabien Clain, djihadiste français lié à la revendication des attentats du 13 novembre 2015, a été tué mercredi en Syrie par une frappe aérienne de la coalition, a-t-on appris jeudi de sources proches du dossier et des milieux officiels.

A Washington, un responsable américain ayant requis l'anonymat a indiqué que la coalition internationale sous commandement américain pensait que Fabien Clain avait été tué mercredi dans un raid aérien.

La ministre française des Armées, Florence Parly, s'est montré prudente, évoquant sur Twitter une "information pas confirmée".

"Au cours des opérations de reconquête du dernier bastion de Daech menées par la coalition, il est possible en effet que Fabien Clain ait été tué", a-t-elle écrit. "Si c'est bien le cas, les Français qui se souviennent de ses appels au meurtre et de son rôle dans le pseudo-Etat islamique, en seront sûrement soulagés".

Radio France a annoncé jeudi le décès du djihadiste français et rapporté que son frère Jean-Michel avait également été gravement blessé dans une frappe aérienne à Baghouz, dernier bastion de l'organisation terroriste État islamique en Syrie.

"Pour nous l'information est vraie. Il a été tué dans une opération aérienne de la coalition hier", dit-on de source proche des milieux officiels. "Son frère Jean-Michel aurait été grièvement blessé", ajoute-t-on.

"Il n'était pas ciblé mais il y a eu une opération et il était là", dit-on de même source.

"Il y a un processus de vérification mais il est assez difficile d'envoyer des gens sur place", précise-t-on. "Il faut être prudent parce que ça peut être une opération d'intox. Mais ce n'est pas un truc très pratiqué jusqu'ici par ces gens-là."

La bombe qui a possiblement tué Fabien Clain est tombée "à un endroit où il y avait du monde" et il y a "probablement d'autres tués", outre les deux djihadistes touchés considérés comme les Français parmi les plus élevés dans la hiérarchie de Daech, poursuit-on.

"Il n'y a pas de confirmation encore (de sa mort)", a dit séparément à Reuters une autre source française proche du dossier. "Des vérifications sont en cours".

Le Quai d'Orsay n'a pas souhaité faire de commentaire.

LA VOIX FRANÇAISE DE L'EI

Des mandats d'arrêts internationaux ont été émis en juillet à l'encontre des deux djihadistes dans le cadre de l'enquête sur les attentats du 13 novembre 2015 à Paris et Saint-Denis.

A l'automne 2015, les policiers ont reconnu dans une revendication audio de l'Etat islamique des attentats le phrasé de Fabien Clain et distingué, derrière lui, le chant de Jean-Michel.

Les deux frères d'une famille d'origine réunionnaise étaient au coeur d'un groupe de jeunes salafistes toulousains au sein duquel ils ont notamment côtoyé Mohammed Merah, qui a assassiné sept personnes à Toulouse en mars 2012.

Lié à la cellule djihadiste d'Artigat, Fabien Clain avait été condamné en juillet 2009 à cinq ans de prison pour y avoir participé. Sorti de prison en 2012, il s'était installé à Alençon (Orne), puis Toulouse, avant de regagner la Syrie avec son frère en 2015.

Les Forces démocratiques syriennes (FDS) appuyées par la coalition internationale sous commandement américain assiègent depuis plusieurs jours le village de Baghouz, ultime vestige du "califat" proclamé par l'EI en 2014, où elles estimaient à environ 2.000 le nombre de civils encore présents avant le début de l'évacuation.

Les FDS détiennent déjà quelque 800 combattants étrangers capturés lors des combats et regroupés, de même que 700 femmes et 1.500 enfants, dans des camps installés dans les zones sous contrôle kurde du nord de la Syrie.

(Julie Carriat, Emmanuel Jarry, Marine Pennetier, Michel Rose, Sophie Louet et John Irish, avec Ali Idrees à Washington, édité par Yves Clarisse et Elizabeth Pineau)