Feuilleton du Brexit: les prochains épisodes

par Kylie MacLellan

LONDRES (Reuters) - Theresa May a promis dimanche qu'un vote sur le Brexit aurait lieu à la Chambre des communes d'ici au 12 mars, et non ce mercredi, repoussant une nouvelle fois ce rendez-vous décisif pour la suite de la procédure de divorce entamée entre le Royaume-Uni et l'Union européenne.

Un accord de retrait négocié par Londres et Bruxelles a été entériné fin novembre par les dirigeants européens. Mais la dirigeante britannique est depuis dans l'incapacité de le faire ratifier par son Parlement.

Le divorce entre le Royaume-Uni et l'Union européenne reste fixé pour l'heure au 29 mars prochain au soir, soit dans 32 jours.

Mais cette date pourrait être repoussée elle aussi, selon le Telegraph, qui se faisait l'écho dimanche soir, sans citer ses sources, d'un projet de report de deux mois du Brexit qui serait actuellement étudié par le gouvernement dans le cas où l'accord ne pourrait pas être voté par le Parlement d'ici au 12 mars.

D'après des sources européennes citées dimanche soir par le Guardian, les dirigeants européens étudient même la possibilité de reporter le Brexit jusqu'en 2021.

Et maintenant, qu'attendre de la suite de ce long feuilleton amorcé par le référendum du 23 juin 2016, quand un peu moins de 52% des électeurs britanniques se sont prononcés pour une sortie de l'Union européenne ?

MARDI 26, MERCREDI 27 FÉVRIER: DÉBAT, AMENDEMENTS

Une nouvelle fois, Theresa May doit présenter aux élus de la Chambre des communes l'état de ses discussions avec les Européens avec un débat prévu mardi et l'examen et le vote de possibles amendements mercredi.

La Première ministre britannique, conformément à un amendement adopté fin janvier par le Parlement de Westminster, tente d'obtenir une modification du "backstop" nord-irlandais qui concentre les critiques des Brexiters.

Mais l'idée selon laquelle elle serait en mesure de soumettre ce mercredi aux parlementaires un accord de retrait révisé a fait long feu. "Nous ne soumettrons pas un vote significatif au Parlement cette semaine mais nous nous assurerons qu'il aura lieu d'ici au 12 mars", a-t-elle déclaré ce week-end.

L'opposition travailliste a une nouvelle fustigé dimanche la stratégie de May. "La décision de repousser une nouvelle fois ce vote significatif est le summum de l'irresponsabilité", a commenté Keir Starmer, chargé du Brexit au sein du Parti travailliste.

L'élue travailliste Yvette Cooper s'apprête à soumettre une nouvelle fois son projet d'amendement qui forcerait le gouvernement à trancher entre quitter l'UE sans accord ou accepter un report du Brexit en demandant une extension des deux années de négociation prévues par l'Article 50 qui encadre le départ d'un Etat membre de l'UE. L'amendement Cooper, s'il est adopté, fixerait le 13 mars comme date-butoir.

12 MARS: UN VOTE SUR UN ACCORD RÉVISÉ ?

Theresa May a fixé cette nouvelle date pour obtenir la ratification du "Withdrawal Agreement".

Après avoir renoncé in extremis à la tenue d'un premier vote, en décembre dernier, sa première tentative, le 15 janvier, a tourné au désastre: le texte négocié avec Bruxelles et entériné par les dirigeants européens a été rejeté par 432 voix contre 202.

Son gouvernement envisage différentes options si la Chambre des communes ne ratifie pas d'ici cette date un accord de retrait, a déclaré lundi matin un responsable du cabinet May.

21-22 MARS: SOMMET EUROPÉEN À BRUXELLES

Le Conseil européen de Bruxelles pourrait servir de décor à un accord de la dernière heure ou déboucher sur une extension des négociations encadrées par l'article 50 afin de repousser la date du divorce et d'éviter un Brexit sans accord.

Le président du Conseil européen, Donald Tusk, qui a rencontré Theresa May dimanche, lui a demandé de dire clairement aux Européens avant ce sommet quels éléments lui permettraient d'obtenir une majorité à la Chambre des communes.

Si le sommet de Bruxelles se passe mal, May devra alors trancher: un Brexit sans accord ou un report.

23-24 MARS: LE DERNIER WEEK-END ?

Si, à l'inverse, le sommet de Bruxelles se passe bien, les négociateurs travailleront d'arrache pied tout le week-end pour fixer les détails d'un accord définitif.

LUNDI 25 MARS-VENDREDI 29 MARS: L'ULTIME SEMAINE ?

Dans ces conditions, la Chambre des communes serait appelée à voter sur ce texte, que le Parlement européen ratifierait dans la foulée.

VENDREDI 29 MARS: LE DÉPART ?

Si dans les épisodes précédents, Londres et Bruxelles se sont entendus sur un report du Brexit, la date du 29 mars pourra être décochée des agendas.

A l'inverse, le Royaume-Uni ne sera plus membre de l'UE à compter de 23h00 GMT. S'appliqueront alors les termes d'un éventuel accord, ou bien ce sera le "saut dans le vide" d'un départ brutal. A moins que Londres, dans cette éventualité du "no deal", demande un délai supplémentaire. Plusieurs députés des Communes, dont le chef de l'opposition travailliste Jeremy Corbyn, estiment qu'il est "inévitable" que le Royaume-Uni demande un report du divorce.

ÉLECTIONS EUROPÉENNES

Les Etats membres de l'UE renouvellent entre le 23 et le 26 mai leurs représentants au Parlement européen, qui se réunira dans sa nouvelle configuration à partir du mardi 2 juillet.

C'est en remontant le temps à partir de cette date qu'on parvient à esquisser ce que pourrait être le calendrier remanié du Brexit en cas de report, soit aux alentours du 30 juin.

La Commission estime que si le Royaume-Uni fait toujours officiellement partie de l'UE au moment des élections européennes, Londres devra les organiser comme les Vingt-Sept autres Etats membres.

Certains redoutent que les électeurs britanniques n'envoient alors un fort contingent d'Eurosceptiques au Parlement de Strasbourg à même d'en modifier les équilibres. Nigel Farage, ex-chef de file de la campagne pour la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne lors du référendum de 2016, s'est dit prêt à se porter candidat aux élections européennes sous l'étiquette d'un nouveau "parti du Brexit" si le retrait britannique devait être retardé.

D'où une autre date possible pour un Brexit différé, quelques jours avant le 23 mai.

A moins, comme l'écrit dimanche soir le Guardian https://www.theguardian.com/politics/2019/feb/24/brexit-could-be-delayed-until-2021-eu-sources-reveal?utm_term=Autofeed&CMP=twt_b-gdnnews&utm_medium=Social&utm_source=Twitter#Echobox=1551032738 citant des sources européennes, que le Brexit soit reporté jusqu'en 2021. "Remplacer la période de transition de 21 mois par une prolongation de l'appartenance du Royaume-Uni à l'UE leur permettrait de développer leurs plans relatifs à leur relation future avec l'objectif de rendre inutile le controversé 'backstop' irlandais", écrit le quotidien britannique.

Bruxelles, ajoute le Guardian, est déterminé à éviter une prolongation courte qui ne ferait que renvoyer le sujet à l'été prochain.

(avec William James à Londres, Gabriela Baczynska et Alastair Macdonald à Bruxelles et Padraic Halpin à Dublin; Henri-Pierre André pour le service français)