LA HAVANE (Reuters) - (Correction: Bien lire 8,7 millions et 86,6% de "oui" au §2)

Les Cubains ont massivement ratifié dimanche une nouvelle Constitution qui préserve le système de parti unique mais entérine l'ouverture socio-économique du pays en cours depuis la dislocation de l'Union soviétique.

Le texte a été approuvé par 86,6% de "oui", contre 9% de "non" et 4,5% de votes blancs ou nuls et le taux de participation s'est élevé à 84,4% des 8,7 millions d'électeurs inscrits, a déclaré lundi la présidente de la commission nationale électorale, Alina Balseiro Gutierrez, citant des résultats encore provisoires.

En 1976, la Constitution en vigueur jusqu'à nos jours avait été ratifiée par 99,02% des électeurs, pour un taux de participation de 98%.

Aucun observateur indépendant ne peut assister aux élections à Cuba mais les citoyens cubains peuvent surveiller le décompte dans leurs circonscriptions et certaines constatations recensées sur les réseaux sociaux semblent confirmer une nette victoire du "oui".

Un grand débat public a été organisé l'an dernier pour élaborer une nouvelle loi fondamentale. La version finale du texte a été votée en décembre par les députés et depuis, les médias publics faisaient campagne sans relâche en faveur de la ratification.

Les dissidents, divisés entre partisans du "non" et défenseurs de l'abstention, afin de ne pas légitimer un processus qu'ils jugeaient frauduleux, ont signalé un faible nombre d'incidents dans le pays concernant des opposants arrêtés ou harcelés.

Pour le professeur de l'American University de Washington William LeoGrande, spécialiste de Cuba, "le gouvernement cubain a engagé une campagne sans précédent pour s'assurer un vote massivement positif envers la nouvelle Constitution afin de justifier à la fois des réformes économiques en faveur du libre échange et la nouvelle direction du président Miguel Diaz-Canel et de la génération post-révolutionnaire".

Dans cette nouvelle Constitution sont gravés d'importants changements qui reflètent l'ouverture progressive de l'île depuis la chute de l'Union soviétique en 1991.

Le document reconnaît l'existence du secteur privé qui a fleuri au cours des dernières années, consacre l'importance des investissements étrangers, des petites entreprises, d'internet, il ouvre la voie au mariage homosexuel en supprimant la définition du mariage comme l'union d'un homme et d'une femme.

La nouvelle Constitution restructure également le gouvernement, ajoute un poste de Premier ministre et fixe des limites aux mandats présidentiels, tout en maintenant le rôle du Parti communiste comme force conduisant le pays.

(Marc Frank, Nelson Acosta; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)