Automobile: ZF Friedrichshafen a discuté d'un rachat avec Wabco

FRANCFORT (Reuters) - ZF Friedrichshafen a confirmé jeudi avoir eu des discussions avec l'équipementier automobile américain Wabco en vue d'une acquisition, le groupe allemand cherchant à réorganiser ses activités dans la perspective du développement des camions sans conducteur.

Wabco est spécialisé dans les systèmes avancés d'aide à la conduite pour camions et remorques, éléments essentiels dans le développement des technologies pour véhicules autonomes, un relais de croissance que visent les constructeurs et les équipementiers.

"ZF étudie régulièrement des options stratégiques comme des partenariats ou des opportunités d'acquisitions. Ces considérations stratégiques amènent souvent ZF à discuter avec d'autres sociétés", a déclaré un porte-parole du groupe allemand.

"Nous avons également eu des discussions ouvertes avec Wabco. Mais aucune décision n'a été prise", a-t-il ajouté.

En 2016, le groupe allemand avait échoué dans sa tentative de prise de contrôle de Haldex, un autre spécialiste des systèmes de freinage pour camions et remorques.

Wabco, dont le siège est à Bruxelles mais les bureaux à Auburn Hills, dans le Michigan, avait indiqué mercredi avoir été approché par ZF en vue d'une éventuelle prise de contrôle, confirmant une information du journal Handelsblatt.

Le marché des systèmes avancés d'aide à la conduite et des véhicules autonomes devrait passer d'environ trois milliards de dollars (2,6 milliards d'euros) en 2015 à 96 milliards en 2025 et 290 milliards en 2035, selon Goldman Sachs.

(Edward Taylor et Jan Schwartz; Claude Chendjou pour le service français, édité par Catherine Mallebay-Vacqueur)