Attaque des taliban contre une base de l'armée afghane

par Abdul Qadir Sediqi et Zainullah Stanekzai

HELMAND/KABOUL (Reuters) - Au moins 25 soldats afghans ont été tués vendredi en repoussant une attaque des taliban contre une base de la province de Helmand, dans le sud du pays, ont annoncé des responsables afghans.

Les soldats ont tué une dizaine d'insurgés islamistes, dont trois kamikazes, a ajouté le gouverneur de la province dans un communiqué.

La base qui abrite le 215e corps d'armée a été prise pour cible par des militants islamistes vendredi matin, a dit un responsable des services de sécurité, précisant qu'il s'agissait de la troisième tentative de ce genre en 48 heures.

"Les soldats afghans du 215 Maiwand Corps ont empêché les taliban de s'emparer du complexe militaire", a dit ce responsable s'exprimant sous le sceau de l'anonymat.

Un porte-parole des taliban, Qari Youssouf Ahmadi, a déclaré dans un communiqué que de violents combats se poursuivaient aux abords de la base et que des dizaines de soldats afghans avaient été tués ou blessés.

Selon des commandants taliban dans la province de Helmand, les kamikazes ayant participé à l'opération étaient d'anciens employés de la base, appelée Camp Shorab.

"C'est une base que nous avions déjà attaquée en 2012 dans le but de tuer le prince Harry", a déclaré l'un d'eux, selon lequel les assaillants avaient pu effectuer des reconnaissances sur place à plusieurs reprises au cours des derniers mois avec la complicité de soldats afghans.

Le prince Harry, petit-fils de la reine Elizabeth, a passé quatre mois en Afghanistan en 2012 sous l'uniforme de l'armée britannique.

Deux membres des services de sécurité ont précisé que les soldats étrangers présents sur la base lors de l'attaque lancée vendredi étaient en sécurité, les taliban n'ayant pas réussi à atteindre les murs de leurs quartiers.

Environ 14.000 soldats américains sont toujours stationnés en Afghanistan dans le cadre de la mission Resolute Support et de missions antiterroristes visant des groupes djihadistes comme l'Etat islamique ou Al Qaïda.

Donald Trump a annoncé lors de son discours sur l'état de l'Union que les Etats-Unis allaient réduire leur présence dans le pays alors que des progrès sont enregistrés dans les négociations avec les taliban.

Quelque 8.000 soldats, appartenant à 38 autres pays, complètent l'effectif de la force internationale de Resolute Support.

Le Helmand est une zone stratégique pour les islamistes car la province fournit une grande partie de l'opium cultivé illégalement dans le pays.

Environ un millier de soldats étrangers sont morts dans cette province qui s'est imposée comme la plus dangereuse pour les soldats de la mission internationale.

(Avec Jibran Ahmad à PESHAWAR et Rupam Jain à KABOUL; Pierre Sérisier et Tangi Salaün pour le service français)