Japon: Les magasins de proximité veulent pouvoir fermer quelques heures
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Toru Hanai
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Japon: les magasins de proximite veulent pouvoir fermer quelques heures
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par Ritsuko Ando
TOKYO (Reuters) - Les magasins de proximité japonais éprouvent de plus en plus de difficultés à rester ouverts 24 heures sur 24 et sept jours sur sept, la croissance ininterrompue de cette activité typique du pays pendant des décennies étant aujourd'hui limitée par la pénurie de main-d'oeuvre, le vieillissement de la population et le commerce électronique.
De ce fait, les propriétaires de franchises allouées par les trois grands acteurs qui dominent ce segment pesant quelque 100 milliards de dollars (88,4 milliards d'euros) ont lancé une campagne visant à persuader le leader du secteur 7-Eleven à autoriser les magasins à fermer plus tôt.
"La question est simple : quelle est la vigueur de la demande pour un service 24 heures sur 24 à un moment où les achats en ligne sont en pleine croissance ?", se demande Takayuki Kurabayashi, partenaire spécialisé dans la distribution chez Nomura Research Institute.
Le développement des magasins de proximité remonte aux années 1970, leur ouverture permanente étant alors parfaitement en phase avec l'habitude d'une population, très dense, de travailler tard le soir.
Ces points de vente vivement éclairés, surnommés "combini", sont, par leur omniprésence, devenus un pilier de la vie urbaine japonaise, vendant des produits allant des cravates aux "bentos", ces repas préemballés prêts à consommer.
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De leur côté, les Japonais résidant en zone rurale dépendent de ces magasins pour des services tels que retraits d'argent et dépôts de colis, voire pour leur survie en cas de catastrophes naturelles, relativement fréquentes au Japon, de type tremblement de terre.
Le système de franchises s'est traduit par un réseau national qui a atteint l'an dernier 58.000 points de vente, pour la plupart exploités par trois acteurs principaux : 7-Eleven, entité au départ américaine mais appartenant aujourd'hui à des capitaux japonais, la division de magasins de proximité d'UNY Holdings et Lawson, une filiale de la maison de négoce Mitsubishi Corp <8058.T.
EXIGENCE DE RESTER OUVERT NON STOP
Pendant des années, ce modèle de franchises a rendu le secteur immune à la pénurie de main-d'oeuvre. Mais aujourd'hui, avec une tension du marché de travail qui est à un pic de 40 ans, les propriétaires des magasins en ressentent les effets.
Un syndicat réunissant ces propriétaires a déclaré qu'il était de plus en plus difficile de trouver des employés, obligeant de ce fait les propriétaires eux-mêmes à travailler de longues heures pour que les magasins restent ouverts 24 heures sur 24 - une condition exigée dans la plupart des contrats de franchise.
"Au moment de la signature du contrat, nous ne pouvions pas anticiper l'actuelle pénurie sur le marché du travail ou la hausse du salaire minimum", a déclaré Mitoshi Matsumoto, membre du syndicat et propriétaire d'un magasin 7-Eleven à Osaka.
Ne parvenant plus à le garder ouvert 24 heures sur 24 après la mort de sa femme l'an dernier, il a commencé à le fermer pendant quelques heures la nuit, ce qui lui a valu d'être menacé d'une amende.
Les appels à la clémence adressés par Mitoshi Matsumoto à la direction et à la classe politique ont suscité un mouvement de sympathie dans le pays, où l'équilibre "vie-travail" commence à devenir une préoccupation centrale et où les employeurs ont souvent été pointés du doigt dans des cas de décès liés à une surcharge de travail.
Même le Nikkei, journal proche des milieux économiques, a récemment publié un éditorial disant que les horaires d'ouverture des magasins de proximité devaient être raisonnables, malgré les désagréments que cela entraînerait pour les consommateurs.
Dans ce contexte, 7-Eleven a dit jeudi qu'il allait commencer à tester des horaires d'ouverture plus resserrés dans 10 de ses plus de 20.700 magasins, soulignant bien qu'il s'agissait d'une expérimentation et que le modèle 24 heures sur 24, sept jours sur sept n'était pas remis en cause à ce stade.
(Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Dominique Rodriguez)
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