L'équipementier auto ZF remporte son plus gros contrat

par Ilona Wissenbach

FRANCFORT (Reuters) - ZF Friedrichshafen a annoncé jeudi avoir remporté auprès de BMW une commande de plusieurs milliards d'euros portant sur la fourniture de boîtes de vitesses, un contrat bienvenu pour l'équipementier automobile allemand qui prépare sa transition vers les véhicules électriques.

Cette commande de boîtes de vitesses automatiques pour moteurs thermiques et hybrides est la plus importante jamais décrochée par le groupe, a déclaré jeudi son président du directoire Wolf-Henning Scheider.

La hausse des dépenses de recherche et développement (R&D), conjuguée au renchérissement des coûts des matériaux et à la faiblesse du marché automobile ont pesé l'an dernier sur le bénéfice d'exploitation de l'équipementier. Le bénéfice a reculé de 9% sur la période à 2,1 milliards d'euros pour un chiffre d'affaires de 36,9 milliards d'euros.

ZF, qui prévoit des ventes entre 37 et 38 milliards en 2019, s'attend à des conditions de marché encore difficiles cette année en raison des incertitudes politiques et économiques actuelles.

L'équipementier mise sur les véhicules hybrides au moment où le secteur s'oriente vers les voitures électriques afin de réduire les émissions polluantes.

Les véhicules hybrides devraient séduire davantage les consommateurs que les modèles électriques, car ils permettent de dissiper les craintes sur l'autonomie ou l'angoisse de la panne sèche avant de rallier une station de recharge, selon ZF.

"Nous considérons que la technologie des véhicules rechargeables, au moins pour la prochaine décennie, sera une bonne solution pour les clients", a déclaré Wolf-Henning Scheider.

ZF a annoncé le 28 mars le rachat pour plus de 7 milliards de dollars (6 milliards d'euros) de son concurrent américain Wabco, afin de se renforcer dans les systèmes d'aide à la conduite en prévision de l'essor des véhicules autonomes, notamment les poids lourds.

Le patron de ZF juge encore trop onéreuse la technologie des véhicules autonomes pour les modèles de tourisme et entend se spécialiser dans des versions pour utilitaires et au-dessus.

(Claude Chendjou pour le service français, édité par Catherine Mallebay-Vacqueur)