KABOUL (Reuters) - Le nombre de victimes civiles du conflit en Afghanistan lors du premier trimestre a diminué de près d'un quart par rapport à la même période l'an dernier, en raison de températures inhabituellement glaciales et du recul du nombre des attentats suicide, indique l'Onu dans un rapport publié mercredi.

Selon la Mission d'assistance des Nations unies en Afghanistan (Manua), 1.773 civils ont été blessés ou tués de janvier à mars, soit une baisse de 23% par rapport au premier trimestre 2018.

Pour la première fois depuis que l'Onu a commencé à effectuer ce recensement, il y a plus de dix ans, les attaques aériennes menées par les forces pro-gouvernementales et américaines ont coûté la vie à davantage de civils que les attaques perpétrées par les groupes insurgés.

"Un nombre choquant de civils continuent d'être tués et mutilés chaque jour", a souligné le plus haut représentant de l'Onu en Afghanistan, Tadamichi Yamamoto, dans un communiqué appelant toutes les parties prenantes au conflit à faire davantage pour protéger les civils.

Lors des opérations menées par les forces pro-gouvernementales, 305 civils ont été tués et 303 blessés au cours du premier trimestre, d'après le rapport. Les raids menés par les forces pro-gouvernementales sous commandement américain ont pour leur part causé la mort de 145 civils.

La Manua attribue aux groupes insurgés, parmi lesquels les taliban et l'Etat islamique (EI), 963 victimes civiles (morts ou blessés), soit 36% de moins qu'au premier trimestre 2018.

Elle a répertorié quatre attentats suicide entre janvier et mars ayant tué ou blessé 178 civils. Elle avait rapporté sur la même période l'an dernier 19 incidents qui avaient causé 751 victimes civiles.

Cette diminution du nombre d'attaques suicide coïncide avec un hiver inhabituellement glacial et une série de rencontres entre représentants américains et taliban dans le cadre d'un processus visant à mettre fin à un conflit qui dure depuis plus de 17 ans.

L'Onu dit cependant dans le rapport ne pas pouvoir mesurer précisément la corrélation entre les pourparlers de paix et la baisse du nombre de victimes civiles, notant que des mesures destinées à mieux protéger la population pourraient aussi expliquer cette tendance.

Dans le document, la mission onusienne rappelle aussi que le bilan du premier trimestre 2018 avait été lourdement affecté par l'une des attaques les plus meurtrières de l'histoire du conflit, avec un attentat suicide à Kaboul en janvier 2018 ayant tué ou blessé près de 350 personnes.

(James Mackenzie; Jean Terzian pour le service français)