Un proche de Salvini écarté du gouvernement italien

ROME (Reuters) - Le secrétaire d'Etat italien aux Transports Armando Siri, mis en cause dans une affaire de corruption, a été limogé mercredi par le président du Conseil Giuseppe Conte malgré l'opposition de la Ligue.

Armando Siri est un proche du chef de la Ligue (extrême droite), le vice-président du Conseil et ministre de l'Intérieur Matteo Salvini.

Son départ était réclamé depuis le mois dernier par le Mouvement 5 Etoiles (M5S, antisystème), qui gouverne l'Italie au sein d'une coalition avec la Ligue depuis près d'un an.

Une enquête a été ouverte par le parquet sur Armando Siri, soupçonné d'avoir accepté des pots-de-vin d'une société d'éoliennes liée à la mafia sicilienne.

La Ligue s'opposait à son limogeage, soulignant que Siri niait toute malversation et bénéficiait de la présomption d'innocence.

Matteo Salvini a toutefois exclu mardi de faire chuter le gouvernement de coalition en cas de limogeage de son conseiller.

Les relations entre la Ligue et le M5S se sont tendues ces derniers mois et les deux partis se sont parfois comportés plus comme des rivaux politiques que comme des partenaires gouvernementaux.

S'exprimant à l'issue du conseil des ministres, le dirigeant du M5S, Luigi Di Maio a déclaré qu'il était "très fier de la décision" d'écarter Siri du gouvernement. Il a ajouté sur la coalition gouvernementale resterait au pouvoir pendant encore quatre ans, jusqu'à la fin de son mandat, malgré les dissensions.

"Ce n'est pas une victoire pour le M5S, c'est une victoire pour tous les Italiens", a-t-il dit, jugeant que la lutte contre la corruption était une "urgence nationale".

Matteo Salvini n'a pas personnellement réagi mais une source au sein de la Ligue a indiqué que le parti soutenait toujours Giuseppe Conte tout en déplorant sa décision.

Armando Siri conserve son siège au Sénat.

(Giuseppe Fonte et Angelo Amante; Jean-Stéphane Brosse et Guy Kerivel pour le service français)