Le chinois BAIC tente de prendre 5% de Daimler

par Yilei Sun, Edward Taylor et Julie Zhu

PEKIN/FRANCFORT (Reuters) - Le chinois BAIC Group est en train de se constituer une participation pouvant atteindre 5% au capital de Daimler afin de sécuriser son investissement dans Beijing Benz Automotive, usine d'assemblage de Mercedes-Benz en Chine, ont dit à Reuters trois sources proches du dossier.

BAIC a informé cette année le constructeur automobile allemand de son intention d'acquérir 4% à 5% de son capital, selon deux de ces trois sources.

BAIC a aussi demandé aux autorités à Pékin de soutenir son initiative, d'après deux des sources.

Le groupe chinois a commencé à acquérir des actions Daimler sur le marché, a déclaré l'une des sources.

"Le cours de l'action Daimler est actuellement soutenu par un acheteur qui semble constituer une participation", a dit une source proche du dossier.

BAIC n'a pas répondu aux demandes de commentaires et Daimler a refusé de s'exprimer sur le sujet.

On ignore si BAIC est en mesure de lever les près de 3 milliards d'euros que coûterait une participation de 5% dans Daimler, sur la base d'une capitalisation boursière de 57,6 milliards d'euros au cours de clôture de vendredi, ont déclaré deux des sources.

Pour l'instant, les avis financiers auprès des autorités allemandes ne classent pas BAIC parmi les principaux actionnaires de Daimler. La législation allemande autorise un investisseur à acquérir jusqu'à 3% du capital d'une entreprise avant d'en faire état publiquement.

BAIC a manifesté dès 2015 un intérêt pour une participation dans Daimler et a redoublé d'effort depuis que Li Shufu, président de son compatriote et concurrent Zhejiang Geely Holding Group, a annoncé une participation de 9,69% dans Daimler début 2018.

Le constructeur allemand a accepté en mars d'assembler la prochaine génération de la citadine Smart avec Geely. Daimler a aussi garanti à BAIC que tout nouveau partenariat industriel avec un associé chinois ne serait conclu qu'après accord avec BAIC.

(Bertrand Boucey pour le service français)