SYDNEY (Reuters) - Le travailliste Bob Hawke, qui fut à la tête du gouvernement australien de 1983 à 1991, s'est éteint jeudi à l'âge de 89 ans, a annoncé sa famille.

L'actuel Premier ministre, Scott Morrison, membre du Parti libéral, a salué la mémoire de son prédécesseur.

"Bob Hawke fut un grand Australien, qui dirigea et servit notre pays avec passion, courage, et une puissance intellectuelle qui a renforcé notre pays", a-t-il écrit sur les réseaux sociaux.

Le décès de Bob Hawke, qui fut le 23e Premier ministre d'Australie, intervient deux jours avant les élections législatives de samedi, pour lesquelles le Parti travailliste est donné légèrement en tête dans les sondages.

"Les Australiens aimaient Bob Hawke parce qu'ils savaient que Bob les aimait, cela est resté vrai jusqu'à la fin", a dit pour sa part le chef de file du Parti travailliste, Bill Shorten.

"Je considère Bob Hawke comme le meilleur Premier ministre travailliste qu'ait jamais eu notre pays", avait estimé cette année l'ancien dirigeant conservateur John Howard.

(Eric Faye pour le service français)