WASHINGTON (Reuters) - Les Etats-Unis et le Canada ont annoncé vendredi un accord supprimant les droits de douane sur l'acier et l'aluminium canadiens en échange d'un dispositif destiné à éloigner du territoire des Etats-Unis les importations à prix cassé en provenance d'autres pays.

Ce pacte ouvre ainsi la voie à un arrangement similaire avec le Mexique.

Ce qui serait là aussi chose faite puisque, s'exprimant devant un parterre d'agents immobiliers à Washington, le président américain Donald Trump a dit que les Etats-Unis avaient conclu un accord avec le Mexique et le Canada permettant l'échange de biens sans droits de douane.

Le pacte passé avec le Canada abroge les droits de douane américains dans les 48 heures, ainsi que les droits de rétorsion du Canada sur 12 milliards de dollars de produits américains, notamment le porc, le boeuf et le bourbon.

Les droits de 25% sur l'acier et de 10% sur l'aluminium du Canada et du Mexique était un obstacle de taille à la ratification d'un nouvel accord commercial trilatéral censé se substituer à l'Accord de libre-échange nord-américain (Alena).

Le nouveau pacte, qui n'instaure aucun quota d'importation, prévoit par ailleurs un "système de contrôle" permettant de garantir que les métaux d'autres pays ne seront pas autorisés sur le territoire des Etats-Unis.

Un haut fonctionnaire mexicain a dit qu'une fois que l'accord sera annoncé et mis en oeuvre, le Canada et le Mexique supprimeraient leurs mesures de rétorsion sur des milliards de dollars de produits américains.

Le compromis n'exclut pas que des droits de douane puissent à nouveau être imposés si les importations d'acier et d'aluminium "dépassent sensiblement des volumes historiques" sur une période donnée, selon le communiqué commun USA-Canada.

Toute mesure de rétorsion, dans ce cas-là, serait toutefois limité aux secteurs de l'acier et de l'aluminium.

(Steve Scherer à Ottawa, Doina Chiacu à Washington, Anthony Esposito à Mexico, avec David Lawder et Susan Heavey; Wilfrid Exbrayat pour le service français, édité par Jean-Philippe Lefief)