Trump à Tokyo, bref répit dans le conflit commercial Japon-USA
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par Leila Kihara et Linda Sieg
TOKYO (Reuters) - Le Japon a déroulé pendant quatre jours le tapis rouge pour Donald Trump, s'offrant un court répit dans sa bataille commerciale avec Washington, qui n'en attend pas moins de fortes concessions de son partenaire asiatique après les élections sénatoriales de juillet prochain dans l'archipel.
La visite d'Etat que le président américain a achevée mardi à Tokyo a été ponctuée de symboles destinés à afficher la solidité de l'alliance nippo-américaine - partie de golf avec le Premier ministre Shinzo Abe, dîner avec l'empereur Naruhito, inspection de navires de guerre - qui n'ont pas suffi à occulter le conflit récurrent entre les deux pays sur le commerce.
A l'issue d'un entretien lundi avec Shinzo Abe, Donald Trump a dénoncé un déficit commercial "incroyablement grand" des Etats-Unis vis-à-vis du Japon. Ce dernier s'élève à 68 milliards de dollars.
Le président américain a dit attendre du Japon qu'il annonce "certaines choses, probablement en août, qui seront très bonnes pour les deux pays".
Le ministre japonais de l'Economie Toshimitsu Motegi a cherché à relativiser mardi cette allusion au calendrier, estimant que Donald Trump avait avant tout "exprimé son espoir de progrès rapides dans les négociations".
Plusieurs responsables gouvernementaux ont quant à eux démenti que Washington et Tokyo se soient entendus pour conclure un accord commercial au mois d'août.
La mention de cette date n'est pas innocente, puisque les Japonais seront appelés aux urnes en juillet pour renouveler leur chambre haute et que le Parti libéral-démocrate au pouvoir ne voudra pas se mettre à dos les électeurs - les agriculteurs en particulier - en cédant sur le commerce.
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TRUMP CIBLE L'AGRICULTURE
L'opposition japonaise ne se prive pourtant pas de relever que sur son compte Twitter samedi, Donald Trump a cité "l'agriculture et le boeuf" comme des éléments clés d'un accord commercial.
"Ces commentaires ne peuvent que signifier que le Japon a de facto déjà accordé des concessions majeures sur l'agriculture et l'élevage", a déclaré le chef du Parti démocrate constitutionnel Yukio Edano. "Nous ne permettrons pas qu'ils fassent campagne pour les sénatoriales en cachant cela."
Washington réclame une baisse des droits de douane japonais sur les produits agricoles américains tout en menaçant de taxer les automobiles et pièces détachées japonaises exportées aux Etats-Unis, qui représentent l'essentiel du déficit commercial américain.
Donald Trump a estimé la semaine dernière que ces importations de voitures et de pièces détachées pouvaient constituer une menace pour la sécurité nationale, tout en repoussant de six mois sa décision sur la possible entrée en vigueur de droits de douane afin de donner plus de temps aux négociations en cours avec Tokyo comme avec l'Union européenne.
Le Japon s'oppose à toute limitation de ses exportations, qui violerait les règles de l'Organisation mondiale du Commerce.
Toshimitsu Motegi, qui a rencontré samedi à Tokyo le représentant fédéral au Commerce, Robert Lighthizer, a souligné que les deux parties avaient encore du travail devant eux pour résorber leurs divergences et qu'aucun calendrier n'avait été fixé pour les prochaines négociations.
"Au final, je dirais que cette visite de Donald Trump était un événement réussi sur le plan cérémoniel. Que pouvait-on attendre de plus ?" résume Toshihiro Nakayama, chercheur au Wilson Center de Washington.
(Jean-Stéphane Brosse pour le service français)
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