La Chine pourrait durcir son contrôle des ventes de terres rares

HONG KONG (Reuters) - La Chine envisagera de renforcer son contrôle des exportations de terres rares, 17 éléments chimiques employés aussi bien dans l'électronique grand public que dans le matériel militaire, afin de mieux protéger et utiliser cette "ressource stratégique", a déclaré mardi l'agence d'Etat de planification.

Des experts participant à une réunion de la Commission nationale de développement et de réforme (CNDR) ont suggéré d'instaurer un mécanisme permettant de contrôler la totalité de la procédure d'exportation des terres rares, en sévissant par ailleurs contre la production illégale de ces minéraux, le tout dans un souci de protection de l'environnement.

La presse chinoise a clairement averti la semaine dernière que Pékin pourrait user de sa position dominante dans les terres rares comme une arme dans la guerre commerciale qui oppose les deux plus grandes puissances économiques mondiales.

Le président Xi Jinping lui-même avait déclenché ces spéculations en visitant une usine de traitement des terres rares le mois dernier.

La Chine a fourni 80% des terres rares importées par les Etats-Unis entre 2014 et 2017 et a des capacités de 220.000 tonnes, cinq fois supérieures au reste du monde, pour traiter ces minéraux utilisés entre autres dans les ordinateurs, dans les moteurs de voitures électriques et les systèmes de guidage de satellites ou de missiles.

(Meg Shen à Hong Kong et Zhang Min à Pékin, Véronique Tison pour le service français)