Le premier prêtre afro-américain déclaré "vénérable" par le pape François
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Le premier pretre afro-americain declare "venerable" par le pape francois
Remo Casilli
CITE DU VATICAN (Reuters) - Le pape François a placé mercredi sur la voie d'une sanctification le père Augustine Tolton, premier prêtre afro-américain de l'Eglise catholique qui était né esclave en 1854.
Le Vatican a précisé que le pape avait approuvé un décret reconnaissant les "vertus héroïques" de ce prêtre diocésain né dans une famille réduite en esclavage à Brush Creek, dans le Missouri, en avril 1854, et mort à Chicago en juillet 1897.
Etre reconnu "vénérable" de l'Eglise est un premier pas vers une sanctification.
Le père d'Augustine Tolton a échappé à l'esclavage en s'engageant dans l'armée de l'Union durant la Guerre de sécession. Le reste de la famille a accédé à la liberté en 1862 en fuyant vers l'Etat libre de l'Illinois.
Aucun séminaire n'ayant voulu de lui aux Etats-Unis, Augustine Tolton a étudié à Rome et est devenu en 1886 le premier Afro-Américain ordonné prêtre. Il est retourné dans l'Illinois où il a officié au sein de paroisses noires jusqu'à sa mort, en 1897.
Au terme de cinq ans d'investigation mené par des commissions ecclésiales d'histoire et de théologie, il a accédé au titre de "vénérable" de l'Eglise, une figure que les croyants peuvent invoquer par la prière pour qu'elle intercède en leur faveur auprès de Dieu.
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Un miracle devra lui être attribué avant d'être béatifié. Un second miracle pourrait faire de lui un saint.
(Philip Pullella; Henri-Pierre André pour le service français)
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