(Reuters) - Harley-Davidson fait fi des menaces du président Donald Trump et a conclu un partenariat avec le chinois Qianjiang Motorcycle pour produire en Chine des motos plus petites que ses célèbres grosses cylindrées.

L'an dernier, Donald Trump avait menacé d'imposer des taxes plus élevées à Harley Davidson, qui avait annoncé le projet de déplacer à l'étranger sa production destinée à la clientèle européenne, dans le cadre d'une stratégie de long terme pour faire face à une baisse des ventes aux Etats-Unis et à une hausse des coûts en raison de l'augmentation des tarifs douaniers.

Le partenariat présenté mercredi par Harley Davidson s'inscrit dans ce plan et vise à prendre une plus grande part de l'énorme marché chinois des cyclomoteurs. Le constructeur américain veut produire pour moitié hors des Etats-Unis d'ici 2027.

La nouvelle moto serait une 338 centimètres cubes, parmi les plus petites cylindrées des 116 ans d'histoire de Harley Davidson. Elle serait vendue en Chine à partir de la fin 2020.

Harley s'est refusé à donner une fourchette de prix de vente mais Qianjiang - propriété de Geely, la maison mère de Volvo - a déclaré que la moto serait "abordable".

Harley Davidson a précisé que cette moto serait commercialisée ailleurs en Asie après son lancement en Chine.

Les ventes de Harley en Chine ont augmenté de 27% en 2018 par rapport à 2017 et la société a déjà renforcé les investissements dans son usine thaïlandaise pour desservir ce marché et éviter des droits à l'importation supplémentaires.

(Rachit Vats et Sanjana Shivdas à Bangalore, Dominique Rodriguez pour le service français, édité par Benoît Van Overstraeten)