par Giselda Vagnoni

ROME (Reuters) - L'Italie va abaisser son déficit structurel l'an prochain et ne souhaite pas un traitement de faveur dans l'Union européenne, a écrit jeudi le président du Conseil italien, Giuseppe Conte, dans une lettre aux dirigeants de l'UE alors que Rome cherche à échapper à des sanctions sur l'état de ses finances publiques.

La Commission européenne menace le gouvernement italien d'engager une procédure disciplinaire s'il ne réduit pas sa dette publique, ainsi qu'il s'y est engagé.

Afin d'éviter cette procédure, Giuseppe Conte a écrit à ses homologues de l'UE, s'engageant à respecter les règles budgétaires européennes et montrant clairement que Rome ne veut pas s'engager dans une confrontation directe avec Bruxelles.

Mais pour ne pas se désolidariser de ses deux vice-présidents du Conseil eurosceptiques, Matteo Salvini de la Ligue et Luigi Di Maio du Mouvement 5 étoiles (M5S), Giuseppe Conte réclame dans le même temps un débat sur les règles budgétaires.

"Nous n'avons pas l'intention de demander des exceptions ou des concessions par rapport aux réglementations", a-t-il écrit dans la lettre affichée sur le site du gouvernement jeudi.

Le président du Conseil italien affirme que le déficit budgétaire 2019, actuellement anticipé à 2,4% du PIB, sera "sensiblement meilleur" que prévu. Il promet aussi de réduire le déficit structurel de 0,2 point de pourcentage l'an prochain.

Il dit également dans sa lettre que les menaces de la Commission européenne sont "incompréhensibles", en ajoutant que son interprétation de la réglementation européenne entrave les efforts de relance de la croissance économique dans l'UE.

"L'Italie, dans l'interêt de ses citoyens et des autres citoyens européens, mènera une politique budgétaire prudente et cohérente", affirme le président du Conseil, qui participe au Conseil européen, jeudi et vendredi à Bruxelles.

CONTRACTION PROBABLE AU 2E TRIMESTRE

Les engagements de Rome vis-à-vis de Bruxelles en termes de discipline budgétaire profitent aux actifs italiens. Le rendement des BTP à dix ans cède plus de 10 points de base pour revenir à 2,016%, au plus bas depuis mai 2018.

Des responsables européens ont déclaré mercredi que la Commission européenne ne devrait pas recommander lors de sa réunion du 25 juin d'ouvrir une procédure disciplinaire contre l'Italie dans l'attente de mesures correctives de Rome.

"Les Italiens publieront leur budget de mi-année le 26 et 27 juin et il est clair que la Commission devra prendre cela en compte avant d'agir. Donc, la date la plus probable est plutôt la première semaine de juillet", a indiqué un des responsables.

Les préoccupations de la Commission européenne se focalisent sur la dette de l'Italie, qui augmente régulièrement depuis son point bas de 104% du PIB touché avant la crise financière, pour s'établir à 132% aujourd'hui.

Bruxelles souligne également que le déficit structurel italien, qui aurait dû diminuer de 0,6 point de pourcentage cette année en vertu des règles budgétaires de l'UE, devrait au contraire augmenter de 0,2 point de pourcentage.

Après être tout juste sortie de récession en début d'année, l'économie italienne devrait se contracter à nouveau au deuxième trimestre, a prévenu jeudi le bureau national de la statistique Istat, qui estime cette probabilité "relativement élevée".

Au premier trimestre, le PIB italien a progressé de 0,1% par rapport aux trois mois précédents, après s'être contracté de 0,1% au quatrième et troisième trimestres 2018.

Le gouvernement italien prévoit une croissance de 0,2% sur l'année 2019, contre une prévision de +0,3% pour l'Istat.

(Giselda Vagnoni, Juliette Rouillon et Blandine Hénault pour le service français, édité par Jean-Stéphane Brosse)