MOSCOU (Reuters) - Vladimir Poutine a lié jeudi le sort des 24 marins ukrainiens détenus en Russie depuis l'incident naval de novembre dernier dans le détroit de Kertch à celui des citoyens russes emprisonnés en Ukraine.

C'est la première fois que le président russe évoque indirectement une éventuelle libération des marins ukrainiens. Jusqu'ici, le Kremlin insistait pour que ceux-ci soient jugés en Russie.

"Des questions comme celles-ci ne peuvent pas être réglées en vase clos", a déclaré Vladimir Poutine lors de la traditionnelle émission de questions-réponses avec le président organisée chaque année par la télévision russe.

"Avant de régler ces questions, il faut d'abord penser aux gens dont le sort nous préoccupe, notamment les citoyens russes qui se trouvent dans une situation similaire (en prison) en Ukraine", a-t-il ajouté.

Le mois dernier, le Tribunal maritime international a ordonné à la Russie de libérer les 24 marins ukrainiens, ce que Moscou a refusé.

Ces marins se trouvaient à bord de trois bâtiments de la marine ukrainienne arraisonnés le 25 novembre dernier dans le détroit de Kertch, qui marque l'entrée en mer d'Azov.

Les autorités russes affirment qu'ils sont entrés sans autorisation dans les eaux territoriales russes, une accusation que rejette Kiev.

(Vladimir Soldatkin et Gleb Stolyarov; Guy Kerivel pour le service français)