NOUAKCHOTT (Reuters) - Le gouvernement mauritanien a déclaré dimanche le candidat du parti au pouvoir, Mohamed Ould Ghazouani, vainqueur de l'élection présidentielle de samedi, mais déjà, des candidats de l'opposition ont dit vouloir contester les résultats s'il est officiellement proclamé vainqueur dès ce premier tour.

Ghazouani, ancien ministre de la Défense, est crédité de 50,41% des voix après dépouillement de plus de la moitié des bulletins de vote, reléguant loin derrière ses rivaux.

Le porte-parole du gouvernement a félicité dimanche Ghazouani en le présentant comme le "président élu".

"Félicitations au président élu Mohamed Ould Ghazouani pour la confiance que la population lui a accordée. Nous lui souhaitons tous de réussir dans son entreprise", a déclaré sur Twitter le ministre des Communications, Sidi Mohamed Ould Maham.

Biram Dah Abeid, descendant d'esclave et militant abolitionniste, se classe deuxième pour le moment avec 18,72%, devançant d'une courte tête Mohamed Ould Boubacar, soutenu par le principal parti islamiste mauritanien, qui recueille jusqu'ici 18,13% des voix. Les trois autres candidats ont moins de 10%.

"Cela ressemble à un coup d'Etat", s'est exclamé Biram Dah Abeid, en disant parler aussi au nombre des autres chefs de file de l'opposition. "Nous sommes unis et nous contesterons (les résultats)", a-t-il ajouté.

Le président sortant, Mohammed Ould Abdel Aziz, 62 ans, parvenu au pouvoir en 2008 à la faveur d'un coup d'Etat avant de remporter l'élection organisée l'année suivante, ne peut briguer un troisième mandat consécutif du fait de la limitation imposée par la Constitution.

Un second tour doit être organisé le mois prochain si, au bout du compte, aucun des candidats ne recueille plus de 50% des suffrages.

Environ 800.000 bulletins sur 1,5 million ont été dépouillés, a précisé la commission électorale.

(Kissima Diagana; Jean-Stéphane Brosse et Eric Faye pour le service français)