PARIS (Reuters) - L'Autorité des marchés financiers (AMF) s'interroge sur la déconsolidation de Mercialys dans les comptes de Casino en 2013 dans le cadre de son enquête sur la bataille entre le groupe de Jean-Charles Naouri et le fonds activiste Muddy Waters, rapporte le journal Les Echos dans un article à paraître jeudi.

D'après Les Echos, qui s'appuie sur des sources, l'AMF a adressé des conclusions préliminaires au distributeur et il le met en cause pour des défauts dans sa communication financière.

Elle s'intéresse notamment à Mercialys, une foncière française que Casino détenait à plus de 50% en 2012, précise le journal.

"En 2013, quand le distributeur a réduit sa participation à 40%, il a arrêté de consolider la filiale en 'intégration globale' pour la 'mettre en équivalence'. Un changement qui interpelle l'AMF, car Casino a alors sorti la dette de Mercialys de son bilan", est-il écrit dans l'article des Echos.

La question est de savoir si Casino exerçait un contrôle de fait de Mercialys car, si tel est le cas, la déconsolidation n'aurait pas dû avoir lieu, poursuit le journal.

Casino disposait d'un mois pour répondre aux interrogations de l'AMF et "il a peut-être déjà apporté des explications", selon Les Echos.

Le Monde a rapporté début juin que l'AMF soupçonnait Muddy Waters de "tromperie" dans le dossier Casino.

Muddy Waters avait publié en décembre 2015 un rapport à charge sur la structure et les pratiques comptables du groupe français de distribution, qui avait fait plonger le cours de Bourse.

Casino a toujours réfuté ces accusations.

NOTE: Ces informations n'ont pas été vérifiées par Reuters, qui ne garantit pas leur exactitude

(Bertrand Boucey, édité par Patrick Vignal)