Reprise de la pêche commerciale à la baleine au Japon
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Reprise au japon de la chasse commerciale a la baleine
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KUSHIRO, Japon (Reuters) - Cinq baleiniers ont quitté lundi le port de Kushiro, sur l'île septentrionale d'Hokkaido, pour reprendre la pêche commerciale de la baleine, de nouveau autorisée au Japon après un moratoire de plus de 30 ans.
D'autres bateaux devaient par ailleurs quitter le port de Shimonoseki, dans le sud du Japon, et passer la majeure partie de l'été en mer.
La première prise, une baleine de Minke de huit mètres, a été ramenée dans l'après-midi à Kushiro.
"C'est un grand jour. Je suis ravi de la reprise de la pêche commerciale à la baleine", s'est félicité Yoshifumi Kai, directeur d'une association de pêcheurs.
Le Japon a annoncé en décembre dernier son retrait de la Commission baleinière internationale (CBI) et la fin du respect du moratoire international imposé en 1986.
Tokyo n'a jamais totalement renoncé à la pêche à la baleine, qui restait pratiquée, officiellement à des fins scientifiques, dans le Pacifique-Nord et l'Antarctique, ce que contestaient les défenseurs des cétacés.
L'activité commerciale, soutenue par le Premier ministre Shinzo Abe, sera cependant restreinte à la seule zone économique exclusive (ZEE) japonaise.
Le secteur baleinier ne représente que 300 emplois directs au Japon et les prises annuelles étaient jusqu'à présent de 5.000 tonnes, soit 40 à 50 grammes seulement par habitant, ce qui ne représente que 0,1% de la consommation totale de viande, selon des données gouvernementales.
Pour Joji Morishita, ancien commissaire du Japon à la CBI, la question se pose donc de savoir si la pêche commerciale est encore viable au Japon.
Ses partisans mettent en avant le caractère culturel et ancestral de la chasse à la baleine. Ils soutiennent aussi que la plupart des espèces de baleines ne sont pas menacées d'extinction.
(Elaine Lies et Masashi Kato; Henri-Pierre André pour le service français, édité par Jean Terzian)
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