KABOUL (Reuters) - Des taliban ont tué au moins 18 soldats afghans lors d'affrontements survenus dans la nuit de mardi à mercredi dans l'ouest de l'Afghanistan alors que les troupes tentaient de capturer un chef taliban, ont rapporté mercredi les autorités.

Un groupe de soldats a été parachuté dans le district d'Ab Kamari, dans la province de Badghis (ouest), pour arrêter un dirigeant du groupe islamiste.

Les taliban ont encerclé le commando, faisant 18 morts et 11 prisonniers, a déclaré un responsable du conseil provincial de Badghis, Farid Akhizai. Dix autres soldats sont portés disparus.

"L'opération a été menée contre un repaire utilisé par plusieurs commandants taliban, mais les insurgés avaient évacué la zone deux jours plus tôt", a expliqué le gouverneur du district, Khudad, regrettant un "manque de coordination" au sein de l'armée.

Dans un communiqué, la milice islamiste a déclaré avoir tué 39 soldats et en avoir capturé 16.

(Storay Karimi à Herat, avec Abdul Qadir Sediqi; Emma Cruz, édité par Jean-Stéphane Brosse)