TOKYO (Reuters) - Trente-trois personnes ont trouvé la mort jeudi dans l'incendie criminel d'un studio d'animation japonais à Kyoto et dix autres pourraient avoir subi le même sort, a annoncé un représentant des pompiers de la ville.

Trente-six personnes ont été hospitalisées, dix d'entre elles dans un état grave.

Un homme de 41 ans a été arrêté après avoir répandu peu après 10h00 du matin (01h00 GMT) ce qui semble être de l'essence autour du bâtiment de trois étages en criant "A mort !", rapporte la chaîne publique NHK. Blessé, il a été hospitalisé et n'a pu être entendu par la police.

Les morts ont été retrouvés à tous les étages du bâtiment et dans un escalier qui conduisait au toit.

Le Premier ministre Shinzo Abe a confirmé l'origine criminelle de l'incendie. Sur Twitter, il a jugé la situation "trop effroyable pour la décrire avec des mots".

En 2001, un incendie avait fait 44 morts à Tokyo dans le quartier de Kabukicho. La piste criminelle avait été évoquée.

Le studio Kyoto Animation réalise plusieurs séries à succès telles que "Sound! Euphonium" ou "Free! Road to the World" et des films comme "The Dream", dont la sortie est prévue en juillet.

Kyoto, située à 450 kilomètres à l'ouest de Tokyo, est l'ancienne capitale du Japon.

(Chris Gallagher, Kiyoshi Takenaka, Chang-Ran Kim; Jean Terzian, Jean-Philippe Lefief et Guy Kerivel pour le service français)