WASHINGTON (Reuters) - Le département d'Etat américain s'est déclaré préoccupé, samedi, par les "actions provocatives répétées" de la Chine visant les activités de prospection de pétrole et de gaz d'autres pays riverains de mer de Chine méridionale.

Ces actions, a-t-il dit dans un communiqué, "menacent la sécurité énergétique dans la région et affaiblit le marché de l'énergie libre et ouvert du bassin indo-pacifique".

Le Vietnam a accusé vendredi un navire d'exploration pétorlière chinois, le Haiyang Dizhi 8, et son escorte d'avoir pénétré illégalement dans ses eaux territoriales et mené pendant plusieurs jours des travaux de forage près des îles Spartly.

Le contentieux entre Pékin et Hanoï sur la souveraineté en mer de Chine méridionale perdure depuis des années.

La Chine revendique la souveraineté d'une vaste zone en mer de Chine méridionale, délimitée par une ligne "à neuf traits" qui englobe une grande partie de cette région maritime riche en hydrocarbures et autres ressources.

(Nandita Bose; Jean-Stéphane Brosse pour le service français)