USA2020: Duel entre Biden et Harris au coeur d'un nouveau débat démocrate
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Lucas Jackson
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par John Whitesides et Amanda Becker
DETROIT (Reuters) - Joe Biden, favori de la course à l'investiture démocrate pour l'élection présidentielle américaine de 2020, et Kamala Harris ont été aux prises sur la question du système de santé, mercredi soir à Detroit, lors d'un débat dont leurs rivaux ont profité pour aiguiser les attaques contre les deux têtes d'affiche.
Environ un mois après une première session de débats démocrates durant laquelle Kamala Harris avait bousculé Joe Biden (), l'ancien vice-président des Etats-Unis et la sénatrice californienne se sont de nouveau retrouvés au centre de la scène et d'une querelle grandissante autour du système de santé qui divise le Parti démocrate.
La question d'une éventuelle réforme de l'assurance-maladie avait déjà animé les débats organisés fin juin à Miami et le premier des deux débats de Detroit mardi auquel participaient notamment les sénateurs Bernie Sanders et Elizabeth Warren.
Joe Biden, adoptant un ton plus tranchant que lors du précédent débat, a tourné en ridicule les propos de Kamala Harris qui a dit avoir établi un plan pour le système de santé qui ne nécessiterait aucune hausse d'impôts pour la classe moyenne ni ne supprimerait les assurances privées.
"Vous ne pouvez pas battre le président Trump avec un double langage" sur ce sujet, a déclaré Biden à Harris. "Peu importe comment vous l'ajustez, ce plan coûte 3.000 milliards de dollars. Cela nécessitera que les impôts sur la classe moyenne augmentent, et non pas diminuent", a-t-il poursuivi.
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La sénatrice de Californie s'est défendue en estimant que la description faite par Biden était "simplement erronée" et que la volonté de l'ancien président de se servir des fondations du système dit Obamacare provoquerait la perte de l'assurance-santé pour des millions de citoyens.
"Etre candidat à la présidence avec un plan qui ne couvre pas tout le monde, en 2019 pour un démocrate, c'est sans excuse", a déclaré Harris, qui a dû adopter une posture défensive dès le début du débat face à la multiplication des critiques venues d'autres candidats.
"DIVERSITÉ"
Ces piques témoignent de la progression de Harris dans les sondages, dans une course à l'investiture très fournie avec plus d'une vingtaine de candidats - dont dix participaient au débat mercredi.
Davantage que la veille, ce second débat s'est focalisé sur la meilleure voie à emprunter pour battre Donald Trump en novembre 2020, et le président républicain n'a pas été épargné par les critiques des prétendants démocrates.
Biden, qui tente comme Harris et le sénateur du New Jersey Cory Booker d'obtenir le soutien de l'électorat afro-américain, a mis en avant l'importance de la diversité, se voulant aux antipodes de Trump qui s'en est pris à plusieurs reprises à quatre élues démocrates du Congrès issues de minorités.
"Mr. le président, c'est l'Amérique, et nous sommes forts et grands grâce à cette diversité, et non pas malgré celle-ci", a déclaré l'ancien vice-président.
Booker a reproché à Biden de rappeler à sa guise son passé au sein de l'administration de Barack Obama, accusant l'ancien vice-président de répondre aux questions quand ça l'arrangeait et de les éviter "quand ce n'est pas confortable".
Harris a pour sa part renouvelé les critiques liées au passé politique de Biden, l'accusant d'avoir travaillé avec des sénateurs ségrégationnistes dans les années 1970 lorsqu'il était membre du Congrès.
Biden a réagi en dénonçant l'attitude laxiste de l'ancienne procureure générale de Californie vis-à-vis d'établissements scolaires californiens ayant selon lui adopté des pratiques ségrégationnistes.
(avec Ginger Gibson et Doina Chiacu à Washington; Jean Terzian pour le service français)
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