Nouveaux heurts entre police et manifestants à Hong Kong

HONG KONG (Reuters) - Des heurts entre manifestants et forces de l'ordre se sont à nouveau produits dimanche à Hong Kong où la contestation se poursuit, défiant l'interdiction de manifester ordonnée par la police dans le territoire contrôlé par Pékin.

Les forces de l'ordre ont procédé à des tirs de gaz lacrymogènes tandis que des cocktails Molotov ont explosé dans le quartier animé de Wan Chai dans le centre de la ville.

Lors de ce dixième week-end de manifestation, les affrontements ont paru se durcir, un journaliste de Reuters présent sur place signalant des petits feux dans les rues et une utilisation intensive des gaz lacrymogènes.

Des manifestations antigouvernementales ont été organisées à différents endroits du centre financier asiatique, notamment à l'aéroport international pour le troisième journée consécutive.

L'exécutif hongkongais a condamné des "rassemblements illégaux" et affirmé qu'un cocktail molotov avait été jeté sur un policier.

Il "n'y a plus de lieux ou de durées définis susceptibles d'accueillir ces actes violents et illégaux" qui privent la population de son droit de se vivre sa vie quotidienne", a prévenu un porte-parole du gouvernement.

Samedi, la police avait déjà procédé à des tirs de gaz lacrymogènes pour disperser les protestataires qui se sont rassemblés à travers la ville, dont des milliers occupaient le hall des arrivées de l'aéroport international.

L'ancienne colonie britannique rétrocédée à la Chine en 1997 est plongée depuis plusieurs semaines dans sa plus grave crise politique depuis des décennies, un défi pour le gouvernement central de Pékin.

La police a annoncé dimanche avoir arrêté 16 personnes au cours des manifestations de la veille pour des faits de rassemblement illégal et de possession d'arme offensive. Depuis le début des manifestations en juin, plus de 600 personnes ont été arrêtées.

Carrie Lam a affirmé vendredi que l'économie de la ville subissait les conséquences négatives des manifestations. De son côté, la Chine a demandé que la compagnie aérienne locale Cathay Pacific Airways prononce des suspensions contre ses employés participant aux manifestations. Un des pilotes de la compagnie a été arrêté la semaine passée.

Les jeunes forment le plus gros contingent des protestataires, se disant particulièrement inquiets de la réduction des libertés publiques à Hong Kong sous la pression du gouvernement chinois.

S'ils continuent de former la majorité des manifestants, ces jeunes sont rejoints par des personnes plus âgées. Samedi, des familles ont défilé dans le calme près du quartier financier de la ville.

(Farah Master; Arthur Connan pour le service français)