LOS ANGELES (Reuters) - L'acteur américain Peter Fonda, célèbre pour son rôle dans le film "Easy Rider" en 1969, est décédé à l'âge de 79 ans des suites d'un cancer des poumons vendredi à son domicile de Los Angeles, a déclaré sa famille dans un communiqué.

"C'est avec une immense tristesse que nous partageons la nouvelle du décès de Peter Fonda", est-il écrit dans le communiqué, qui demande de "lever un verre de liberté" en l'honneur de l'acteur.

Peter Fonda, fils de l'une des figures proéminentes de Hollywood, Henry Fonda, et frère de l'actrice Jane Fonda, a marqué les esprits avec le long-métrage "Easy Rider" qu'il a co-écrit et dans lequel il interprétait l'un des deux personnages principaux.

"Easy Rider" raconte l'épopée de deux motards, Wyatt et Billy - campé par Dennis Hopper qui était aussi le réalisateur du film -, dont le voyage à travers l'Amérique est semé d'embûches et se termine par une mort violente.

Ce long-métrage, pour lequel Peter Fonda a été nommé aux Oscars dans la catégorie meilleur scénario, a ouvert une nouvelle ère à Hollywood où les conventionnelles "happy end" ont alors laissé place à des épilogues moins enchantés.

Après ce succès, Peter Fonda a multiplié les rôles dans différents registres, aussi bien au cinéma qu'à la télévision, effectuant notamment une apparition remarquée dans le remake du western "3h10 pour Yuma" (2007) aux côtés de Christian Bale et Russell Crowe.

Jane Fonda a fait part de la tristesse d'avoir perdu son frère. "Il était mon petit frère adoré. Le bavard de la famille", a déclaré l'actrice dans un communiqué. "J'ai passé de super moments avec lui ces derniers jours. Il est parti dans un éclat de rire", a-t-elle ajouté.

Né en 1940 à New York, Peter Fonda a été très tôt orphelin de sa mère, Frances Ford Seymour, qui s'est suicidée. Il a déclaré dans des entretiens n'avoir été informé que bien plus tard qu'il s'agissait d'un suicide.

Il admirait son père, Henry Fonda, tête d'affiche de films comme "Les Raisins de la colère" ou "12 Hommes en colère", mais a ensuite décrit celui-ci comme émotionnellement distant - du moins avec son fils.

Peter Fonda laisse derrière lui sa femme, Margaret DeVogelaere, et les enfants qu'il a eus d'une précédente union avec Susan Brewer, Bridget et Justin Fonda. Ses deux enfants ont aussi travaillé à Hollywood.

(Alex Dobuzinskis, avec Lisa Richwine; Jean Terzian pour le service français)