par Suleiman Al-Khalidi et Jeffrey Heller

BEYROUTH/JERUSALEM (Reuters) - Deux drones israéliens se sont écrasés dans une zone de la banlieue de Beyrouth dominée par le Hezbollah, le parti chiite libanais soutenu par l'Iran, quelques heures après des frappes menées par l'aviation israélienne près de la capitale syrienne, Damas.

Le Premier ministre libanais Saad Hariri a dénoncé une "nouvelle agression" destinée à déstabiliser la région.

Un des drones israélien est tombé et l'autre a explosé près du sol. L'incident s'est produit aux premières heures de dimanche à 02h30, soit samedi 23h30 GMT, dans les faubourgs sud de Beyrouth, a indiqué l'armée libanaise.

Le centre de presse du Hezbollah situé à Dahiyeh a subi des dégâts, a déclaré à Reuters un responsable du parti chiite.

Il s'agit du premier incident de ce type depuis la guerre de 2006 entre le Hezbollah et Israël.

Ces drones israéliens avaient certains "objectifs" que les enquêtes en cours n'ont pas permis d'établir, a déclaré le responsable presse du Hezbollah, Mohamed Afif.

Le "Parti de Dieu" fera connaître sa réaction lors d'un discours qui sera prononcé dimanche par son chef Hassan Nasrallah, a indiqué le porte-parole.

Quelques heures auparavant, l'armée israélienne annonçait des frappes aériennes contre les forces iraniennes et des milices chiites près de Damas avec pour but d'empêcher le lancement d'une attaque aux "drones tueurs" contre Israël.

Selon l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH), deux membres du Hezbollah, un Iranien et deux autres personnes dont l'identité n'a pas été précisée ont été tués lors des frappes israéliennes autour de Damas.

Ces raids visaient des agents de la force Al Qods, l'unité d'élite des Gardiens de la Révolution islamique iraniens, et des milices chiites qui se préparaient à mener, à partir de la Syrie, des attaques de drones contre des sites en Israël dans les prochains jours, a indiqué Tsahal dans un communiqué.

TUE-LE D'ABORD

Un porte-parole de l'armée israélienne, le colonel Jonathan Conricus, a expliqué aux journalistes qu'"un certain nombre d'attaques de drones", chacun armé de plusieurs kilos d'explosifs, devaient être lancées simultanément jeudi dernier dans le nord d'Israël, mais que ce plan avait été déjoué.

Il n'a pas dit quelles mesures Israël avait prises ce jour-là. Il a décrit les "drones tueurs", conçus pour frapper des cibles, comme extrêmement précis. Selon Jonathan Conricus, les drones, accompagnés par des "agents iraniens", étaient arrivés d'Iran à l'aéroport de Damas plusieurs semaines auparavant et avaient été emmenés dans un complexe contrôlé par la force Al- Qods dans un village situé au sud-est de la ville.

Et, a-t-il ajouté, Israël a mené les frappes de samedi après avoir appris qu'une nouvelle tentative pour lancer des drones était imminente.

"L'Iran ne bénéficie d'aucune immunité où que ce soit. Nos forces opèrent en tout lieu contre l'agression iranienne", a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu sur Twitter. "Si quelqu'un se lève pour te tuer, tue-le d'abord."

À Téhéran, un haut responsable des Gardiens de la révolution a nié que des cibles iraniennes aient été touchées lors des frappes aériennes israéliennes en Syrie, a rapporté l'agence de presse semi-officielle Ilna.

Israël considère que le Hezbollah chiite libanais constitue la plus grande menace à sa frontière. Israël et le Hezbollah se sont livrés une guerre qui a duré un mois en 2006, au cours de laquelle près de 1.200 personnes, principalement des civils, sont mortes au Liban et 158 personnes, principalement des soldats, en Israël.

Le Liban a fait savoir aux Nations unies que des avions israéliens violaient régulièrement son espace aérien ces dernières années.

Les habitants de Dahiyeh ont déclaré avoir entendu une explosion. Selon un témoin, l'armée a fermé les rues où un incendie s'était déclaré.

Un porte-parole du Hezbollah a déclaré à l'agence de presse nationale libanaise (NNA) que le deuxième drone transportait des explosifs et avait fortement endommagé le centre des médias.

Le Hezbollah examine actuellement le premier drone, a-t-il déclaré.

(Avec Lisa Barrington, Leila Bassam, Ellen Francis, Stephen Farrell, Maayan Lubell, Kinda Makieh et Samar Hassan; Danielle Rouquié pour le service français)