Nouvelle progression des forces syriennes face aux rebelles dans le nord-ouest

BEYROUTH (Reuters) - Les forces gouvernementales syriennes, appuyées par l'aviation russe, ont intensifié leurs frappes aériennes dans le nord-ouest du pays dans le cadre de leur vaste offensive destinée à reprendre le dernier bastion contrôlé par les insurgés, a-t-on appris vendredi de sources de l'opposition et d'habitants.

Des corps d'élite des armées russe et syrienne, ainsi que des milices soutenues par l'Iran, sont venus prêter main forte aux forces gouvernementales qui ont ainsi saisi la ville de Khwain et les fermes de Zarzour et Tamanah, dans le sud de la province d'Idlib où sont réfugiées plusieurs millions de personnes qui ont fui le conflit dans le reste du pays.

Il s'agit de la première progression des forces fidèles au président Bachar al Assad depuis que l'alliance russo-syrienne s'est emparé d'un réduit emblématique des rebelles, entre les provinces d'Idlib et de Hama, la semaine dernière.

D'après des activistes qui répertorient les activités des avions militaires, des chasseurs présumés russes ont volé à haute altitude et bombardé la périphérie de la ville d'Idlib, densément peuplée.

Selon des sources de l'opposition, plusieurs centaines de soldats appartenant à la Garde républicaine, dirigée par Maher al Assad, le frère du président syrien, ont été déployées sur les lignes de front au sud d'Idlib. La Garde républicaine, corps d'élite de l'armée syrienne, avait notamment défendu la capitale Damas avec l'appui du Hezbollah libanais, milice chiite alliée à l'Iran.

La résistance des insurgés est mise à rude épreuve depuis que Moscou a envoyé des troupes au sol en plus de la multiplication des frappes aériennes depuis que les forces gouvernementales syriennes ont lancé en avril dernier une vaste offensive contre Idlib.

Depuis la capture de la ville stratégique de Khan Cheikhoun plus tôt ce mois-ci (), les aviations russe et syrienne ont intensifié les raids contre la ville de Maraat al Numan, située plus au nord.

Au moins 12 civils, parmi lesquels cinq enfants, ont été tués dans les frappes aériennes menées dans la nuit de mercredi à jeudi contre une ville qu'ont fui récemment la plupart de ses 140.000 habitants.

(Suleiman Al-Khalidi; Jean Terzian pour le service français)