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Hong kong: la messagerie telegram veut proteger l'identite des manifestants
Anushree Fadnavis
par Joel Schectman
WASHINGTON (Reuters) - L'application de messagerie cryptée Telegram va permettre à ses utilisateurs de masquer leur numéro de téléphone afin de protéger les manifestants à Hong Kong de toute surveillance par les autorités chinoises, a déclaré une personne informée de cette démarche.
Des milliers de contestataires à Hong Kong se tiennent informés de l'organisation de rassemblements via la plateforme, où plus d'une centaine de groupes sont consacrés au mouvement qui secoue le territoire semi-autonome depuis plusieurs mois.
Un rapport de Reuters a établi ce mois-ci que les manifestants se servaient de messageries cryptées, telles Telegram, pour se mobiliser rapidement avec un risque restreint d'infiltration policière sur ces plateformes.
A travers ces groupes de discussions circulent des informations diverses sur les manifestations, qu'il s'agisse de futurs rassemblements ou de conseils face aux tirs de gaz lacrymogènes dont la police a eu recours à plusieurs reprises, notamment le week-end dernier.
S'échangent aussi via la plateforme l'identité de personnes étant suspectées d'être des officiers de police sous couverture, ou encore les codes d'accès de bâtiments pour s'y réfugier.
Une inquiétude a toutefois commencé à croître parmi les manifestants: celle de voir les autorités chinoises se servir de l'application, dont dépendent grandement les contestataires, pour surveiller et arrêter les chefs de file du mouvement.
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Les groupes de discussions sont en règle générale ouverts à tous. Les participants utilisent des pseudonymes, mais une fonction de Telegram pourrait avoir permis aux autorités chinoises de découvrir l'identité réelle des utilisateurs, a déclaré un groupe d'ingénieurs hongkongais qui a publié ses observations sur un forum en ligne ce mois-ci.
Telegram permet à ses utilisateurs de chercher d'autres utilisateurs de la plateforme en téléchargeant leur numéro de téléphone, une fonction qui, selon les ingénieurs hongkongais, permet rapidement à un nouvel utilisateur de déterminer si ses contacts téléphoniques utilisent déjà l'application.
Des manifestants estiment que les services de sécurité chinois ont exploité cette fonction en téléchargeant une vaste quantité de numéros de téléphone pour les "synchroniser" avec des utilisateurs de la messagerie. Ne resterait plus, alors, aux autorités chinoises de solliciter les opérateurs téléphoniques pour découvrir la véritable identité des utilisateurs.
Selon la source, Telegram a détecté des éléments indiquant que les autorités chinoises ont chargé des numéros sur la plateforme afin d'identifier des manifestants. On ne sait toutefois pas pour l'heure si les autorités à Pékin sont parvenues par ce biais à trouver des contestataires.
Aucun commentaire n'a été obtenu auprès des autorités hongkongaises.
La mise à jour sur laquelle travaille Telegram, qui devrait être proposée dans les prochains jours, permettra aux utilisateurs de désactiver s'ils le souhaitent la fonction de "synchronisation" par numéro de téléphone.
Telegram espère ainsi contribuer à protéger les manifestants de la région semi-autonome, a dit la source.
Un recours massif à cette nouvelle option rendrait toutefois l'application plus difficile d'emploi pour une grande majorité des quelque 200 millions d'utilisateurs dans le monde, qui comptent sur la fonction de téléchargement de numéro pour identifier facilement amis et parents, a ajouté la source.
(avec Anne Marie Roantree à Hong Kong; Jean Terzian pour le service français)
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