PARIS (Reuters) - Jean-Marie Le Pen a été mis en examen vendredi pour détournement de fonds publics, notamment, dans le cadre de l'enquête sur les soupçons d'emplois fictifs du Front national au Parlement européen, a-t-on appris auprès de l'un de ses avocats.

L'ex-président et cofondateur du FN, rebaptisé Rassemblement national (RN), est également mis en examen pour "complicité par instigation de détournement de fonds publics", a précisé à Reuters Me Frédéric Joachim.

En clair, le patriarche de 91 ans, qui a été entendu près de quatre heures par les juges vendredi, est considéré comme le "cerveau" d'un système présumé frauduleux consistant pour l'ex-FN à faire embaucher indûment certains de ses salariés en qualité d'assistants parlementaires, rémunérés avec des deniers européens.

Jean-Marie Le Pen est mis en examen pour "détournement de fonds publics" pour avoir recruté ainsi trois assistants, de 2004 à 2016.

"Jean-Marie Le Pen conteste de la manière la plus ferme l'interprétation des faits qui est faite par les juges", a déclaré Frédéric Joachim, qui dénonce "un procès en sorcellerie politique".

Plusieurs hauts responsables du parti ont déjà été mis en examen dans ce dossier, dont la présidente et fille de Jean-Marie Le Pen, Marine Le Pen, en 2018.

(Sophie Louet avec Simon Carraud)