La Chine demande aux USA de fermer leur consulat à Chengdu
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Damir Sagolj
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PEKIN (Reuters) - La Chine a ordonné vendredi aux Etats-Unis de fermer leur consulat à Chengdu, dans le centre du pays, une mesure prise en représailles à la fermeture du consulat chinois à Houston décidée cette semaine par Washington.
Les autorités chinoises avaient exprimé leur mécontentement et prévenu qu'elles prendraient des contre-mesures après avoir reçu l'ordre inattendu de fermer le consulat à Houston sous 72 heures - soit d'ici ce vendredi.
Dans un communiqué, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que "la décision américaine a gravement violé le droit international, les normes fondamentales des relations internationales et les termes de la convention consulaire sino-américaine".
"Le ministère chinois des Affaires étrangères a informé l'ambassade des Etats-Unis en Chine de sa décision de retirer son consentement pour l'établissement et le fonctionnement du consulat général américain de Chengdu", la capitale de la province du Sichuan, est-il écrit dans le communiqué.
MARCHÉS PLOMBÉS PAR LE REGAIN DE TENSIONS
Le consulat, qui compte près de 200 employés dont 150 salariés locaux, dispose de 72 heures pour fermer - soit un délai courant jusqu'à lundi matin - a précisé le journal Global Times sur Twitter.
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Devant le bâtiment, une centaine de militants chinois s'étaient réunis vendredi, scandant des slogans hostiles au parti communiste chinois, certains arborant des drapeaux américains.
"Nous appelons le parti communiste chinois à cesser ces actions nocives plutôt que de se livrer à des représailles", a réagi John Ullyot, porte-parole du Conseil national de sécurité de la Maison blanche, dans un communiqué.
Une source avait précédemment déclaré à Reuters que la Chine songeait à fermer le consulat américain à Wuhan, ville d'où est partie l'épidémie liée au nouveau coronavirus.
"Le consulat de Chengdu est plus important que le consulat de Wuhan parce que c'est là que les Etats-Unis collectent des informations sur le Tibet et le développement par la Chine d'armements stratégiques dans les régions voisines", a dit Wu Xinbo, professeur spécialiste des études américaines à l'université Fudan de Shanghai.
Cette nouvelle manifestation des tensions sino-américaines a pesé sur les marchés asiatiques, tandis que le yuan est tombé à un plus bas de deux semaines. A Wall Street, les valeurs technologiques pèsent par ailleurs sur les principaux indices boursiers américains, ce qui pourrait conduire le S&P 500 à effacer tous ses gains de la semaine.
Les relations entre les deux plus grandes puissances économiques mondiales se sont détériorées depuis plusieurs mois à propos d'un éventail de sujets, dont le commerce, la pandémie liée au nouveau coronavirus et le contrôle accru de Pékin sur Hong Kong.
Le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo a adressé jeudi une nouvelle pique à la Chine, en déclarant que Washington et ses alliés devaient faire preuve de "moyens plus créatifs et affirmés" pour contraindre le Parti communiste chinois (PCC) à changer sa façon de procéder.
(Tony Munroe et Yew Lun Tian, avec Rama Venkat à Bengalore et Tom Westbrook à Singapour, Gary McWilliams et Adrees Latif à Houston, David Brunnstrom, Doina Chiacu et Daphne Psaledakis à Washington; version française Jean Terzian, Myriam Rivet et Gwénaëlle Barzic, édité par Bertrand Boucey)
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