Chine: L'économie a battu les attentes au 1er trimestre

PEKIN (Reuters) - L'économie chinoise a progressé plus qu'attendu au premier trimestre, montrent des données officielles publiées mardi, une information bienvenue pour les décideurs à Pékin qui tentent de soutenir la croissance dans un contexte de crise du secteur de l'immobilier et de lourdes dettes des municipalités.

Des mesures de soutien, tant sur le plan financier que de la politique monétaire, ont été déployées par le gouvernement chinois afin de dynamiser l'économie, qui peine à se relever fermement et durablement de la crise du COVID.

Pékin veut atteindre cette année une croissance d'environ 5%, un objectif que de nombreux analystes considèrent comme ambitieux, estimant que les données de 2023 ont été vraisemblablement gonflées par un rebond post-COVID consécutif à la levée des vastes restrictions sanitaires.

Selon les données publiées mardi du Bureau national des statistiques (BNS), le produit intérieur brut (PIB) de la Chine a progressé en rythme annuel de 5,3% au premier trimestre, alors que les analystes interrogés par Reuters anticipaient en moyenne une croissance de 4,6% après +5,2% au quatrième trimestre 2023.

En rythme trimestriel, l'économie chinoise a enregistré sur la période janvier-mars une hausse de 1,6%, battant là aussi le consensus qui ressortait à +1,4%.

Ces données laissent à penser que les mesures de stimulus déployées par Pékin portent leurs fruits, alors que la deuxième économie mondiale est fragilisée par une crise du secteur immobilier, de lourdes dettes des municipalités et une faiblesse des investissements du secteur privé.

L'agence Fitch a revu à la baisse la semaine dernière sa perspective de crédit de la Chine, à "négative", citant des risques croissants pour l'horizon des finances publiques alors que le gouvernement continue d'investir massivement dans les infrastructures et dans la production de produits technologiques de pointe.

Avec ces dépenses, Pékin entend soutenir l'économie alors que les consommateurs se montrent plus prudents dans leurs dépenses et les entreprises plus timides dans leurs ambitions.

Les prix à la consommation dans le pays ont de nouveau progressé en mars, tandis que la déflation des prix à la production a persisté, suggérant que la demande intérieure est restée faible et alimentant les appels du marché à des mesures de stimulus supplémentaires pour relancer la demande.

Si l'économie chinoise a bien démarré l'année, les données de mars sur les exportations et l'inflation ont montré que cette dynamique positive pouvait de nouveau vaciller.

Des données publiées mardi, en marge du PIB, indiquent aussi un essoufflement.

La production industrielle a progressé en mars de 4,5% sur un an, alors que le consensus donnait une hausse de 6,0%, après +7,0% sur les deux premiers mois de l'année.

Par ailleurs, les ventes au détail, un indicateur clé de la consommation, ont augmenté le mois dernier de 3,1% en rythme annuel, ralentissant après la hausse de 5,5% enregistrée en janvier-février. Les analystes anticipaient en moyenne une progression de 4,6%.

(Joe Cash et Kevin Yao; version française Jean Terzian)