C'est un soutien poids, et venu à point nommé, dont a bénéficié le comité d'organisation de Paris 2024. En effet, quelques jours avant l'oral organisé mardi à Lausanne devant les membres du Comité international olympique (CIO), plus d'une centaine athlètes étrangers originaires des cinq continents se sont engagés à soutenir la capitale dans la compétition qui l'oppose à Los Angeles.
" Leur engagement aux côtés de nombreux champions français illustre un projet ouvert sur le monde ", indique le comité Paris 2024 coprésidé par Tony Estanguet et Bernard Lapasset.
De Nadal à Carter en passant par Kipketer
Parmi ces athlètes étrangers on trouve notamment l'espagnol Rafael Nadal, double champion olympique de tennis, la roumaine Ana Maria Popescu, championne olympique d'escrime, la colombienne Mariana Pajon, double championne olympique de BMX , le néo-zélandais Dan Carter, double vainqueur de la Coupe du monde, (Rugby - Nouvelle Zélande), la bahreïnienne Ruth Jebet, championne olympique du 3000 mètres steeple, l'Ivoirien Cheick Cissé, champion olympique de Taekwondo, la jamaïquaine Elaine Thompson, double championne olympique du 100 mètres, le britannique Gordon Reid, champion paralympique de tennis en fauteuil, le danois Mikkel Hansen, champion olympique de handball et son compatriote Wilson Kipketer, double médaillé olympique d'athlétisme.
Cet appui est important. En 2005, Paris s'était fait coiffée au poteau par Londres, notamment parce que la capitale britannique avait su faire entendre la voix des sportifs du monde entier.
Des actions à Rio de Janeiro
Comment ce soutien se concrétise-t-il ? Plusieurs athlètes ont ainsi mené des actions spécifiques pour promouvoir la candidature de la capitale française. Ainsi, lors des Jeux de Rio 2016, Rai, champion du monde de football, ancien capitaine mythique du Paris Saint Germain a mené plusieurs actions sociales dans les quartiers défavorisés de Rio de Janeiro. Lors des derniers internationaux de France de tennis, Gustavo Kuerten, triple vainqueur de Roland Garros, a célébré les 20 ans de son 1er titre sur la terre battue parisienne en invitant le public à soutenir Paris 2024. Sergio Parisse, le capitaine de l'équipe d'Italie de rugby, capitaine du Stade français a présenté le Stade Jean Bouin, le site qui accueillera le tournoi de rugby à 7, aux membres de la Commission d'Evaluation du CIO en mai. Tegla Loroupe, ancienne recordwoman du marathon et en charge de l'équipe olympique des réfugiés lors des Jeux de Rio 2016, a parrainé la journée sportive proposée aux réfugiés par Paris 2024 lors de la Journée Mondiale des réfugiés.
" Au total, le palmarès des athlètes de renommée internationale engagés avec Paris 2024 représente 105 médailles olympiques et paralympiques, dont 32 titres de champions olympiques et paralympiques ", indique le Comité Paris 2024.
Los Angeles n'est pas en reste
Bien évidemment, Los Angeles est également soutenu par le monde du sport, mais essentiellement par des athlètes américains. A Lausanne, les multiples champions olympiques Allyson Felix et Michael Johnson faisaient partie de la délégation californienne. Déjà, la National Collegiate Athletic Association (NCAA), la fédération des athlètes américains a officiellement son soutien à sa candidature, tout comme la plupart des autres fédérations professionnelles comme la Major League Baseball, la Major League Soccer, la National Football League, la National Basketball Association et la Women's National Basketball Association.