Vendredi, entre 9 heures et midi, alors que des millions d'Européens auront les yeux tournés vers le ciel, les professionnels de l'énergie scruteront plutôt les salles techniques des centrales électriques avec inquiétude. Le rendez-vous de la lune et du soleil occultera jusqu'à 80% des rayons au dessus de l'Europe, ce qui pourrait avoir comme conséquence de grandes coupures d'électricité si rien n'est fait.
Selon le Réseau de transport d'électricité (RTE), la diminution de la production d'électricité d'origine photovoltaïque "pourrait atteindre 2.000 mégawatts (MW) en France et 34.000 MW en Europe" lors de l'éclipse.
"Cette baisse brutale de la production photovoltaïque, si elle n'est pas instantanément compensée par d'autres moyens de production disponibles, pourrait faire peser un risque sur l'équilibre du réseau et entraîner alors des coupures d'électricité", prévient la filiale d'EDF dans un communiqué.
Arrêt automatique des centrales
Le RTE explique que la consommation d'électricité doit être toujours égale à la production en Europe, "pour éviter tout dysfonctionnement des réseaux de transport électriques". Mesurée en Hertz en temps réel, elle doit constamment se maintenir autour de 50 Hz. Une variation importante de cette mesure pourrait entraîner "l'arrêt automatique de nombreuses centrales de production équipées de dispositifs de sécurité destinés à protéger leur mécanisme industriel des variations de fréquence", détaille le communiqué.
La dépendance à l'égard du soleil n'est pas la même en fonction des pays européens. L'Allemagne est la plus concernée avec une production de 40.000 MW, suivie par l'Italie (20.000 MW). Quant à la France, elle produit 5.300 MW. Or, les réseaux de 34 pays européens étant connectés notamment pour assurer un secours mutuel en cas de problème, l'Europe devra agir de concert.
Eclipse solaire de 1999
Pour éviter la panne géante, RTE s'engage avec les gestionnaires de réseaux européens à augmenter les réserves de production de chaque pays durant la matinée précédent l'éclipse. D'autres moyens de production, notamment hydrauliques seront mobilisés.
Le RTE rappelle que lors de la dernière grande éclipse solaire en 1999, le réseau électrique européen avait été très peu perturbé, "la capacité de production photovoltaïque européenne étant 100 fois inférieure à celle installée en 2015". Elle a aujourd'hui atteint 89.000 MW en Europe.