L'agence spatiale européenne (ESA) va avoir recours à SpaceX pour envoyer ses satellites Galileo en orbite. Tous deux auraient en effet récemment signé un accord en ce sens selon un article du Wall Street Journal paru ce lundi 23 octobre. Ce dernier porterait sur deux lancements l'année prochaine, chacun transportant deux satellites, a déclaré Javier Benedicto, directeur de la navigation à l'ESA, cité par quotidien américain. Selon l'accord, les satellites seront lancés par la fusée Falcon 9 de SpaceX depuis les États-Unis, a-t-il ajouté.
La Commission européenne ainsi que les États membres de l'Union européenne, doivent encore donner leur approbation finale à l'accord, précise le journal, citant des responsables. Ni l'institution européenne, ni SpaceX, n'ont pour le moment répondu à une demande de commentaire.
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Une crise qui s'éternise
L'ESA fait face à une véritable crise de lanceurs spatiaux, pourtant essentiels pour déployer des satellites. Elle ne peut plus lancer depuis février 2022 la fusée russe Soyouz depuis Kourou en Guyane en raison de la guerre en Ukraine, Ariane 5 a fini sa carrière en juillet et le premier vol de sa successeure Ariane 6 est désormais prévu en 2024, les essais ayant pris du retard.
« L'Europe est aujourd'hui dans une situation difficile avec ses lanceurs », a reconnu le directeur général de l'ESA, Joseph Aschbacher, début octobre rappelant que « l'accès indépendant à l'espace est une priorité absolue pour l'Europe ».
Sur les six premiers mois de l'année, Arianespace a lancé pour le compte de l'ESA une unique fusée Ariane 5 (la dernière l'a été début juillet) et, sur l'ensemble de l'année, l'Europe spatiale a effectué trois lancements, dont le dernier au début du mois d'octobre avec le lancement de Vega depuis le Centre Spatial Guyanais.
De son côté, sur l'année 2023, SpaceX a lancé 68 fois son Falcon 9, dont dix pour le seul mois de septembre. En 2024, la société américaine vise encore plus fort avec 12 lancements par mois, soit 144 au total sur l'année.
(Avec AFP)