Il aura fallu au consortium NHIndustries quatre ans pour concrétiser au Qatar la vente de 28 NH90 et 16 Ecureuil (H125) pour un montant total de plus de 3 milliards d'euros, dont un peu plus de 1,5 milliard pour Airbus Helicopters, comme La Tribune le révélait lundi. Pour Airbus Helicopters (62,5% de NHI) et ses partenaires Leonardo (32%), maître d'oeuvre du contrat, et le néerlandais Fokker (5,5%), c'est une très bonne nouvelle car il y avait des années que le NH90 n'avait pas été exporté. La Belgique en 2008 et la Nouvelle-Zélande en 2007 ont été les derniers pays à s'offrir le NH90.

Dans le détail, Doha commande 16 NH90 dans la version transport tactique (TTH) et 12 dans la version navale (NFH), qui seront livrés à partir de juin 2022 jusqu'en 2025. Les Ecureuil, qui seront exploités par la Qatar Armed Forces Air Academy, serviront à l'entrainement des pilotes qataris.

Six NH90 en plus

Le Qatar avait signé il y a quatre ans un protocole d'accord pour l'achat de 22 NH90 pour un montant de près de 2 milliards d'euros avec le constructeur de Marignane. Le Qatar a également signé début décembre pour un total de près de 12 milliards d'euros de contrats à l'occasion d'une visite à Doha d'Emmanuel Macron, en particulier dans la défense avec une commande ferme de 12 Rafale fabriqués par Dassault Aviation, qui attend l'acompte des Qataris, et un protocole d'accord pour l'achat de 490 blindés VBCI (Nexter).

Lancé en 1992, le programme NH90 (pour NATO Helicopter), est construit par six pays européens, dont la France, l'Allemagne et l'Italie et assemblé dans six usines dont une en France (Marignane), une en Italie (Venise), une en Finlande et une en Australie. L'appareil est produit par la société NHIndustries, basée à Aix-en-Provence. Cette nouvelle commande porte le nombre d'hélicoptères vendus à 543 exemplaires, dont 350 ont été livrés à 20 clients dans treize pays. Les NH90 ont accumulé 170.000 heures de vol environ.