Une croissance à trois chiffres, de 143%. Grâce à cet exploit réalisé en cinq ans pour les exportations d'armes chinoises, la Chine s'est hissée à la troisième place du classement mondial des pays exportateurs dans ce secteur, révèle lundi 16 mars l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri).

Dans le détail, trois pays asiatiques rassemblent plus des deux tiers des livraisons à l'étranger d'armement chinois: le Pakistan (41% à lui tout seul), le Bangladesh et la Birmanie. Pékin a aussi commercé avec 18 pays africains sur ces cinq ans.

Le Maroc et la Chine, partenaires privilégiés de la France

La Chine dépasse ainsi l'Allemagne et la France. C'est ce que démontre les statistiques du Sipri, qui comparent les ventes réalisées à l'étranger entre 2010 et 2014 avec celles des cinq années précédentes, afin de faire apparaître les grandes tendances. Les trois pays assurent quelque 5% des exportations chacun.

"La France aurait été troisième" si elle avait livré fin 2014 un navire Mistral que la Russie n'a pas obtenu du fait du conflit dans l'Est de l'Ukraine, observe le Sipri. Paris vend d'abord au Maroc (18%) et à la Chine (14%). Le Sipri a relevé que ses "efforts pour augmenter ses exportations d'armes" avait été couronnés par le contrat passé avec l'Égypte en février (24 avions Rafale et une frégate multi-missions).

Les Etats-Unis devancent la Russie

En tête du classement, les Etats-Unis assurent à eux-seuls 31% des exportations mondiales. Ils ont aussi la clientèle la plus diversifiée: le premier importateur d'armes américaines, la Corée du Sud, ne représente que 9% du total. Washington devance ainsi la Russie (27%), qui fournit pour sa part en premier lieu l'Inde, premier importateur mondial, dont 70% des importations d'armes sont russes.

Parmi les dix premiers exportateurs mondiaux, en plus de la Chine, l'Ukraine et la Russie sont ceux qui ont connu la plus forte croissance, tandis que les livraisons de l'Allemagne et la France ont reculé.

Le volume de l'armement échangé en augmentation de 16%

Du côté des importations, l'Inde, avec 15% du marché, est loin devant les numéros deux et trois, l'Arabie saoudite et la Chine (5% chacune).

Le Sipri note que le volume du commerce mondial d'armes avait augmenté de 16% ces cinq dernières par rapport à la période 2005-2009. Reparti à la hausse depuis une dizaine d'années, le volume d'armement échangé dans le monde reste toutefois encore d'un tiers inférieur à son pic de l'après-guerre, atteint au début des années 1980.