Décidément pour Airbus Defence and Space (DS), ça plane après une très belle année commerciale en 2014. La filiale spatiale d'Airbus Group a été sélectionnée par OneWeb Ltd en tant que partenaire industriel pour la conception et la fabrication d'une flotte de plus de 900 microsatellites, pesant chacun moins de 150 kilos, pour une constellation satellitaire destinée à l'internet. "Nous nous réjouissons de travailler avec Airbus Defence and Space afin d'offrir les meilleures connexions internet à l'ensemble des habitants de la planète et au meilleur prix", a expliqué le directeur des systèmes spatiaux de OneWeb, Brian Holz, cité dans le communiqué d'Airbus DS publié ce lundi, lors de la journée d'ouverture du salon du Bourget. OneWeb est une start-up créée à l'automne 2014 par l'homme d'affaires américain Greg Wyler.

"Ce partenariat ouvre un nouveau chapitre de l'histoire spatiale, a estimé le directeur général de Space Systems, François Auque, cité dans le communiqué. Être sélectionné par One Web pour produire plusieurs petits satellites par jour a été une source d'inspiration pour le développement de modes de conceptions innovants et de processus de productions d'applications spatiales de haute performance, à très grande échelle et à des  coûts extrêmement compétitifs". La filiale spatiale d'Airbus Group n'a pas souhaité indiquer le montant du contrat. Pour autant, le PDG de Oneweb, Greg Wyler avait indiqué qu'il ne voulait pas payer plus de 400.000 dollars par satellite, soit dix à vingt fois moins que les prix habituellement pratiqués.

Une production à la vitesse de l'éclair

La production initiale est prévue au lancement début 2018 vers une orbite basse "pour offrir un accès internet bon marché à l'ensemble des habitants de la planète", a précisé Airbus DS dans le communiqué. Arianespace est en autre en piste pour lancer cette constellation. La conception et la fabrication des dix premiers satellites sera réalisée à Toulouse tandis que la production de série sera mise en place dans une usine installée aux États-Unis. Airbus DS devra fabriquer ces satellites en série en un temps record, soit de l'ordre d'un an. Des standards de production qui se rapprochent un peu de ceux d'Airbus pour les avions.

"En combinant innovation, techniques de production à grande échelle de son A350 et expérience des systèmes spatiaux ultra-fiables et performants, « l'équipe Airbus » va nous permettre de développer le système OneWeb en un temps record pour fournir des liaisons internet fiables à nos clients », a d'ailleurs assuré Brian Holz.

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