Voici le Trafic dernier crû. N'oublions pas que Renault est l'un des plus gros fabricants d'utilitaires mondiaux. Mais, au-delà de la nouveauté du produit, le futur fourgon marque une étape cruciale, puisqu'il doit sauver l'usine normande de Sandouville, près du Havre. Un site en déshérence, qui fut pourtant naguère prestigieux puisqu'il produisait les voitures de la gamme supérieure de la firme au losange. Mais las, le haut de gamme Renault ayant progressivement périclité, l'ex-Régie a transformé son ancienne usine-phare pour produire des utilitaires.
230 millions d'investissements
Le nouveau véhicule utilitaire arrivera à l'été prochain. La commercialisation est prévue dans une cinquantaine de pays. Le véhicule sera disponible en 270 variantes, avec deux hauteurs, deux longueurs, en versions fourgon, cabine approfondie, plancher cabine ou transport de personnes, sans oublier les véhicules transformés par des carrossiers. Il sera doté d'un minuscule moteur (pour un fourgon) de 1,6 litre de cylindrée seulement pour moins consommer et rejeter moins de CO2. Le premier Trafic a été lancé en 1980 pour succéder à la célèbre Estafette de la fin des années 50. Il s'en est écoulé à ce jour plus de 1,6 million d'unités.
Le site de Sandouville a reçu 230 millions d'euros d'investissements pour l'industrialisation de ce véhicule. Mais, si elle donne une bouffée d'oxygène à une usine fortement menacée, l'arrivée du nouveau Trafic en Seine maritime ne fait qu'accompagner une lente décadence. "Ce sont 100.000 fourgons garantis par an", avait annoncé Jérôme Moinard, le directeur du site en février 2011. Un chiffre que les syndicats réfutent. Certains parlent de 70.000 unités seulement au plus. Il ne s'était en effet vendu en 2012 que 67.000 unités de l'ancien Trafic dans le monde....
1.800 personnes seulement
Inaugurée en 1964 pour l'avènement de la fameuse R16, l'usine, qui produit encore un reliquat de Laguna III et d'Espace, a subi ces dernières années énormément de chômage partiel. Elle emploie aujourd'hui 2.198 salariés seulement. Et Renault annonce que 1.800 personnes uniquement seront dédiées au Trafic, seul véhicule qui sera produit sur le site. En 2016, l'usine pourrait même compter un peu plus d'un millier de salariés à peine, redoutent les syndicats, contre 2.400 en 2009, 5.300 en 2004, plus de 10.000 dans les années 70. La fabrication d'un utilitaire, plus simple, requiert en effet moins d'opérations que pour une voiture particulière, notamment de gamme moyenne supérieure.
Sandouville a fabriqué l'an dernier 25.400 voitures particulières à peine, un chiffre ridicule pour une usine de grande série! Et ce, contre 40.000 en 2012, un peu moins de 65.000 en 2009 et... 217.000 en 2004. La relance annoncée par Renault dans le haut de gamme ne va d'ailleurs pas lui profiter, puisque les futurs remplaçants des Laguna et Espace seront regroupés sur le site de Douai, qui produit les monospaces Scénic. Logique: les futurs modèles seront sur la même plate-forme et la production de Scénic ne suffit plus pour saturer non plus ce site du Nord. En dix ans, Renault et PSA ont réduit de moitié leurs activités d'assemblage dans les usines françaises!